À San Giuliano, en Haute-Corse, se dresse "l'arche de Noé des agrumes", un parc unique rassemblant plus de 1.000 variétés d'agrumes provenant de 42 pays. Cette collection, qui s'étend sur 13 hectares, est désormais sous protection renforcée pour lutter contre les dangers posés par des maladies émergentes et le changement climatique. Philippe Mauguin, président de l'INRAE (Institut national de recherche pour l'agriculture, l'alimentation et l'environnement), souligne que ces agrumes représentent l'une des plus belles ressources génétiques au monde.
Parmi les variétés protégées, on trouve citrons, mandarines, clémentines, oranges et cédrats. Cependant, cette richesse fait face à des menaces telles que le virus de la tristeza ou la redoutable maladie du dragon jaune, qui a déjà eu des conséquences dévastatrices sur la production d'oranges de Floride. Bien que cette maladie n'ait pas encore touché la Méditerranée, les chercheurs mettent en place des mesures préventives majeures
Pour sécuriser ces variétés essentielles, une nouvelle serre a été construite, financée aux deux tiers par l'État et aux tiers restants par l'INRAE. Cet espace abritera un exemplaire de chaque variété d'agrumes, garantissant ainsi leur préservation et leur accès pour la recherche, l'innovation et les producteurs.
"Cette diversité génétique nous permettra de développer les variétés de demain, notamment celles nécessitant moins d'eau", précise M. Mauguin. Des collaborations sont déjà en cours avec les producteurs de clémentines corses pour créer une mandarine qui pourrait maturer au printemps, et des variétés de citrons résistant à la maladie du dragon jaune.
Selon Elisabeth Claverie de Saint Martin, PDG du Cirad, cette initiative de conservation et de recherche a une portée internationale et vise à être immédiatement applicable pour améliorer la qualité des produits. "Cette collection est un outil stratégique pour s'adapter aux défis climatiques et assurer la souveraineté scientifique de la filière agrumicole", conclut-elle.
Ainsi, la Corse ne se contente pas de protéger ses trésors d'agrumes, elle se positionne en pionnière dans la lutte contre les impacts grandissants du changement climatique sur l'agriculture.
