Le stevia (Stevia rebaudiana), originaire d'Amérique du Sud, est un édulcorant naturel plébiscité depuis des siècles. Avec un pouvoir sucrant 200 à 300 fois supérieur à celui du sucre et une valeur calorique nulle, il a été reconnu comme complément alimentaire en France grâce à l'avis favorable de l'AFSSA en 2009 et de l'EFSA en 2010. Mais qu'apporte réellement le stevia à notre alimentation et quels dangers peut-il représenter ?
Qu'est-ce que le stevia ?
Le stevia appartient à la famille des Astéracées. C'est un petit arbuste dont les feuilles, après séchage et broyage, constituent un édulcorant. Les glycosides de stéviol, notamment le stévioside et le rébaudioside A, sont responsables de son pouvoir sucrant. Toutefois, sa saveur diffère de celle du sucre traditionnel : elle est plus prolongée et souvent associée à un arrière-goût amer qui peut déplaire.
Dans le commerce, le stevia se décline principalement sous deux formes :
- Poudre de stevia : issue des feuilles séchées et broyées, cette poudre est 10 à 15 fois plus sucrante que le sucre classique.
- Extrait normalisé de stevia : une poudre blanche soluble dans l'eau contenant au moins 90 % de stévioside, l’élément sucrant principal.
Un autre atout du stevia réside dans sa stabilité à la chaleur, ce qui le rend adapté pour les préparations culinaires. En France, son utilisation est autorisée dans divers produits alimentaires tels que les boissons sucrées, les glaces, et plus encore.
Une alternative pour aider à diminuer sa consommation de sucre
Le principal avantage du stevia est son absence totale de calories. Pour ceux qui souhaitent réduire leur consommation de sucre pour des raisons de santé ou de poids, il représente une alternative naturelle aux édulcorants artificiels. Grâce à son pouvoir sucrant élevé, le stevia permet de diminuer la quantité de sucre ingérée, ce qui pourrait contribuer à la lutte contre certaines maladies comme le diabète en améliorant la tolérance au glucose.
Enfin, le stevia est riche en oligo-éléments, comme le potassium, qui aide à réguler la pression artérielle. De plus, sa consommation réduite pourrait contribuer à diminuer les caries, car il freine la prolifération des bactéries buccales.
Consommation de stevia : attention à la modération
Bien que le stevia soit d'origine naturelle, les procédés de traitement pour obtenir le produit final impliquent parfois des produits chimiques. Des additifs alimentaires peuvent également être ajoutés, laissant planer des doutes sur son caractère entièrement naturel. Ainsi, une consommation responsable de stevia est essentielle, car son innocuité n'est pas encore totalement établie.
Par ailleurs, les personnes allergiques aux Astéracées devraient rester vigilantes avant de l'utiliser, et son usage est déconseillé pour les femmes enceintes et allaitantes.
