La rhubarbe (Rheum rhaponicum) est une plante emblématique des jardins, se distinguant par ses grandes feuilles et ses pétioles aux nuances variées de vert et de rouge. Connue pour son goût acidulé, elle est souvent employée dans les compotes et confitures au début de la saison, notamment en mai. Toutefois, à l'arrivée de l'automne, il est crucial de porter une attention particulière à cette plante prolifique.
Le moment idéal pour diviser la rhubarbe
Le cycle de vie de la rhubarbe présente une période de dormance durant l'hiver, lorsque le feuillage meurt et disparaît. Cependant, cela ne signifie pas que la plante est morte. En fait, sa souche reste vivante. C'est pendant le mois d'octobre, avant que la plante ne soit totalement invisible, qu'il est recommandé de procéder à la division de la souche pour multiplier les pieds.
Pour garantir le succès de cette opération, choisissez un pied de rhubarbe qui a atteint au moins quatre à cinq ans d'âge. Cela permettra non seulement de rajeunir la plante mais également d'obtenir de nouveaux pieds. Si vous souhaitez convaincre un voisin de faire de même, n'hésitez pas à souligner les avantages qu’offre cette pratique.
La rhubarbe étant une plante gourmande, la division de la souche permet de lui apporter un engrais supplémentaire sous forme de compost ou de fumier bien décomposé. Cela assure une récolte généreuse dès le printemps suivant. Pour maximiser vos chances de réussite, alignez votre intervention avec le calendrier lunaire, préférant une période de lune descendante.
La méthode de division d'un pied de rhubarbe
Avant de commencer le processus de division, préparez le terrain où vous comptez replanter la nouvelle rhubarbe. Un emplacement mi-ombragé, idéalement orienté à l'ouest, est préférable. Si vous souhaitez planter à proximité du pied mère, veillez à laisser un espace d'au moins un mètre entre les deux.
Commencez par bêcher le sol, en intégrant du compost décomposé. Il est conseillé d’effectuer cette tâche plusieurs jours à l'avance, afin de permettre aux amendements de se décomposer et de protéger la motte racinaire de brûlures. Ensuite, à l’aide d’une bêche propre et tranchante, découpez un cercle autour du pied de rhubarbe pour en faciliter l’extraction, prenant soin de ne pas endommager les racines.
Lors de la division, prélevez des sections de racines contenant des bourgeons, en utilisant soit la bêche, soit un couteau affûté. Il est également possible de garder le pied mère en place et de prélever uniquement une partie des racines, selon votre objectif. Quoi qu'il en soit, replantez immédiatement les morceaux dans le trou préparé, en veillant à ce que les bourgeons soient bien visibles à la surface.
Après la plantation, arrosez généreusement et maintenez le sol humide jusqu'à ce que la reprise s'effectue au printemps. Pensez à pailler avec des feuilles mortes à l’approche des gels. Si le pied mère reste intact, un paillage supplémentaire à base de compost décomposé peut offrir les nutriments nécessaires tout en protégeant la plante.
Sachez enfin qu’il est préférable de ne pas récolter la rhubarbe sur le jeune pied durant le printemps suivant sa plantation. C'est pourquoi conserver le pied ancien peut s'avérer judicieux, permettant ainsi une récolte simultanée tout en profitant des bienfaits du compost sur le nouveau plant.
