Les rues de Bethléem, berceau du christianisme, ont retenti au son des cornemuses et des tambours, marquant le lancement des festivités de Noël. Pour la première fois depuis le début du conflit à Gaza, les habitants de cette ville de Cisjordanie ont pu célébrer la saison des fêtes en toute joie.
À des milliers de kilomètres de là, au Vatican, le pape Léon XIV s'apprête à célébrer sa première messe de Noël. Sa homélie devrait mettre en avant des thèmes tels que la paix et la fraternité, alors que le monde est troublé par des tensions constantes.
Les deux dernières années à Bethléem ont été ternies par les événements tragiques de la guerre à Gaza, déclenchée après l'attaque du Hamas le 7 octobre 2023. En signe de solidarité, les célébrations de Noël avaient été suspendues, mais le sapin de Noël, magnifiquement décoré de boules rouges et dorées, a été illuminé de nouveau début décembre, grâce à une trêve précaire.
Mercredi, la place de la Mangeoire était animée, remplie de centaines de personnes venant applaudir le défilé de scouts, chantant des refrains traditionnels. Milagros Anstas, jeune scout, a exprimé son bonheur : "On sent que Noël est vraiment arrivé. C'est une journée pleine de joie, surtout après les épreuves que nous avons traversées."
Pour Katiab Amaya, également adolescente, ces festivités portent un message d'espoir : "Il y a encore des chrétiens dans la région qui célèbrent et préservent nos traditions," a-t-elle déclaré. Les chrétiens en Terre Sainte, bien qu'ils soient minoritaires, continuent d'affirmer leur identité dans un contexte difficile.
Malgré la joie ambiante, le climat de célébration est tempéré par la tragédie humanitaire qui persiste à Gaza. Le cardinal Pierbattista Pizzaballa, patriarche latin de Jérusalem, revient d'une visite à Gaza où il a célébré une messe de Noël avec la petite communauté chrétienne. Dans ses déclarations, il a souligné le besoin pressant de retrouver une vie normale en Gaza, où des millions de personnes continuent de souffrir dans des conditions extrêmes.
Le retour des célébrations de Noël à Bethléem coïncide avec une lueur d'espoir, tant pour les habitants de cette ville que pour ceux de Gaza, bien que les blessures de la guerre puissent encore être ressenties. Le père Pizzaballa prévoit de célébrer la messe de minuit à l'Eglise de la Nativité, un lieu emblématique qui attire chaque année des pèlerins et des touristes, contribuant à la reprise économique de la région.
"Cette année, tous les obstacles ont été levés, et nous espérons célébrer pleinement," a déclaré George Hanna, un habitant de Beit Jala, soulignant l'importance de faire briller la joie dans les yeux des enfants. Parallèlement, des millions d'enfants à travers le monde attendent eux aussi le père Noël, bien que certaines célébrations soient assombries par des événements tragiques, comme l'attentat antisémite survenu en Australie, qui souligne le besoin de solidarité et d'unité en ces temps de fête.
