La situation actuelle du détroit d'Ormuz, bouleversée par les tensions en Iran, place le canal de Panama au centre du transport maritime mondial. Alors que les routes traditionnelles voient leurs coûts exploser, Panama se positionne comme une voie essentielle pour le transit de pétrole brut et de gaz naturel liquéfié, en particulier pour les raffineurs asiatiques qui doivent diversifier leurs approvisionnements, comme le souligne Courrier International.

Comme rapporté par Le Financial Times, la forte demande pour les créneaux de passage a fait grimper les tarifs, atteignant des niveaux records. Le système d'enchères qui attribue ces créneaux rencontre un afflux d'offres, avec une augmentation surprenante « cinq fois plus d'offres qu'avant le début des hostilités ».

Des tarifs en flèche

Les tarifs pour les écluses Panamax, souvent utilisées pour le transport maritime, atteignent désormais une moyenne de 837 500 dollars (environ 715 000 euros), d'après les données d'Argus Media, relayées par le FT. Ross Griffith, responsable des tarifs de fret pour les Amériques chez Argus, a déclaré :

“Nous avons vu les prix multipliés par dix depuis le début de la guerre”,
ajoutant que cette inflation tarifaire reflète la lutte acharnée des acheteurs asiatiques pour sécuriser leurs approvisionnements en pétrole et autres marchandises essentielles.

Dans cette tourmente, certaines entreprises n'hésitent pas à mettre sur la table des milliards pour garantir leur passage. El Capital Financiero a rapporté qu'un transporteur a récemment soumis une enchère atteignant 4 millions de dollars, soulignant le besoin pressant d'accéder à cette voie maritime stratégique.

Nouvelle dynamique compétitive

Cette montée en puissance a permis la création d'un marché concurrentiel pour l'accès aux créneaux de transit, selon le même média. Les compagnies mettent désormais l'accent sur la rapidité d'approvisionnement, sachant que les chaînes sont de plus en plus tendues.

Comme l'indique l'Autorité du canal de Panama (ACP), le mécanisme d'enchères en vigueur vise à “maximiser les revenus en période de forte demande”. En effet, La Estrella de Panamá a rapporté qu'au cours de la première moitié de l'année 2026, le canal a enregistré 6 288 transits, une hausse de 3,7 % par rapport à l'année précédente.