La camarine noire, ou Empetrum nigrum, est un sous-arbrisseau qui forme un élégant tapis végétal. Originaire des régions circumpolaires de l'hémisphère nord, elle trouve son habitat dans divers écosystèmes, notamment les landes, les pinèdes marécageuses, et même dans les zones montagneuses froides. Sa remarquable rusticité, capable de résister à des températures aussi basses que -45°C, en fait une plante très résistante.
Les jeunes pousses prennent parfois une teinte rougeâtre, tandis que ses tiges couchées et étalées portent un feuillage persistant constitué de petites aiguilles d'environ 5 à 6 mm. Ces feuilles, vert foncé, présentent des bords enroulés et une face marquée d'une ligne blanche. En plus de leur aspect esthétique, elles contiennent de nombreux composants bénéfiques, tels que les alcaloïdes et les flavonoïdes qui sont reconnus pour leur effet protecteur sur la santé cardiovasculaire.
Floraison et fruits de la camarine noire
Entre mai et juin, la camarine noire se couvre de petites fleurs individuelles, mesurant environ 5 mm de diamètre, qui se distinguent par leurs 3 sépales rosés. Les fleurs sont dioïques, ce qui signifie que les individus mâles portent des fleurs avec 3 étamines, tandis que les femelles donnent naissance à des drupes brillantes de couleur noire, mesurant entre 6 et 8 mm. Ces fruits, riches en nutriments, mûrissent vers août ou septembre et attirent divers oiseaux, favorisant ainsi leur propagation.
Avant de consommer les baies, il est recommandé de les exposer au gel, ce qui permet de réduire leur amertume naturelle et d’en faire des ingrédients délicieux pour des compotes, confitures ou jus. En outre, leur utilisation en médecine populaire remonte à des croyances selon lesquelles elles avaient des propriétés antidiarrhéiques et antiscorbutiques lorsqu’elles étaient préparées en vin.
Conditions de culture et entretien
- Exposition : plein soleil ou mi-ombre, dans un climat froid et montagnard.
- Type de sol : sol acide, humide, privilégiant les roches acides, sans calcaire ni salinité.
- Plantation : préférable en automne ou au printemps avec un espacement de 25 cm entre les plants.
La camarine noire ne requiert que peu de soin, tant que le sol reste relativement humide. En effet, elle ne supporte pas bien les périodes prolongées de sécheresse estivale. Pour récolter les baies, attendez qu’elles soient bien mûres et conservez-les au congélateur pour prolonger leur durée de vie.
Espèces recommandées
Le genre Empetrum comprend plusieurs espèces, dont la camarine rouge (Empetrum rubrum), rencontrée en Patagonie et dans la Terre de Feu, produisant des fruits rouges. Par ailleurs, il existe aussi la camarine pourpre (Empetrum nigrum var. eamesii), qui est parfois classée comme une espèce distincte et qui fleurit de belles couleurs rouge pourpré, trouvant son habitat à l'est du Canada et à Saint Pierre-et-Miquelon.
