Le mûrier à papier (Broussonetia papyrifera), également connu sous les noms de mûrier de Chine ou mûrier d'Espagne, est un arbre originaire du sud-est asiatique, plus précisément de Chine. Depuis des siècles, l'écorce de ses jeunes rameaux est utilisée pour la confection de textiles ainsi que d'un papier particulier utilisé en calligraphie et peinture. Bien que souvent confondu avec le fameux "papier de Chine", il est important de noter que ce dernier provient d'une autre source.
Introduit en Europe dès le XVIIIe siècle, notamment à Montpellier, le mûrier à papier n'a pas répondu aux attentes des cultivateurs, qui espéraient produire du papier similaire au véritable "papier de Chine". Malgré ces échecs, cet arbre méconnu possède des atouts indéniables.
Caractéristiques et écologie
Rustique, Broussonetia papyrifera supporte des températures allant jusqu'à -15°C et est bien adapté à la pollution urbaine, à la sécheresse ainsi qu'à des sols moins fertiles. Ce majestueux arbre drageonnant prend une forme arrondie avec des branches étendues, et son écorce, initialement lisse, se gerce avec l'âge.
Les feuilles de cet arbre sont particulièrement intéressantes : elles présentent un long pétiole avec une forme qui varie de l'ovale-acuminée à la cordiforme à la base, atteignant jusqu'à 25 cm de longueur. En outre, les bords des feuilles sont finement dentés, avec une face supérieure rugueuse et une face inférieure pubescente.
Floraison et fruits
Le mûrier à papier est dioïque, ce qui signifie que les fleurs mâles et femelles se trouvent sur des arbres distincts. En mai, il fleurit avec des chatons cylindriques et pendants pour les mâles, tandis que les femelles produisent des capitules dressés. En automne, des fruits de 2 cm de diamètre, similaires aux mûres mais de couleur rouge orangé, apparaissent. Bien qu'ils soient comestibles et sucrés, ils sont principalement appréciés par les oiseaux.
- Famille : Moracées
- Type : Arbre caduc
- Origine : Chine
- Hauteur : Jusqu'à 16 m selon l'environnement
- Floraison : Mai-juin
Conditions de culture et entretien
Pour réussir la culture du mûrier à papier, choisissez un emplacement chaud et ensoleillé avec un sol bien drainé, même de qualité médiocre. Cet arbre préfère être protégé des vents froids. Les méthodes de multiplication incluent le semis en automne sous abri, les boutures semi-ligneuses en été, et la division des rejets.
Au printemps ou à l'automne, la plantation est propice, tout en prenant soin de protéger les jeunes arbres des gelées. Un entretien régulier, comprenant des tailles appropriées, est conseillé pour maintenir la santé de l'arbre et prévenir sa prolifération par drageonnage.
Enfin, le mûrier à papier peut être sensible à certaines maladies comme le chancre ou les taches foliaires, bien qu'il demeure globalement résistant.
