La myrte de Nouvelle-Zélande, connue sous le nom de Leptospermum scoparium, est souvent appelée arbre à thé ou manuka, sans lien avec le myrte commun (Myrtus communis). Cet arbuste compact forme une touffe dense de pousses arquées et est sensible au gel, ce qui le rend principalement cultivé en serre en Europe.
Les feuilles persistantes, mesurant jusqu'à 2 cm de long, sont aromatiques, lancéolées, de couleur vert moyen voire foncé avec des poils argentés lorsqu'elles sont jeunes.
Ses magnifiques fleurs, qui apparaissent de mai à juillet, recouvrent presque complètement le feuillage. Elles sont en coupe, légèrement évasées, et généralement solitaires, d’une taille maximale de 2 cm, avec des teintes variant du blanc au blanc-rosé.
Il est essentiel de ne pas confondre cet arbre à thé avec le tea tree (Melaleuca alternifolia), dont l'huile essentielle est réputée pour ses vertus antivirales et antiseptiques.
- Famille : Myrtacées
- Type : arbuste
- Origine : Australie, Nouvelle-Zélande
- Couleur des fleurs : blanches ou blanc-rosé
- Semis : possible
- Bouture : oui
- Plantation : au printemps
- Floraison : de mai à juillet
- Hauteur : jusqu'à 3 m
Conditions optimales pour la culture du Leptospermum
Pour un développement optimal, l'arbre à thé se plaît en plein soleil ou à mi-ombre dans un sol fertile et bien drainé. Si vous le cultivez en pot, un mélange de ¾ de terreau et ¼ de sable sera idéal.
Semis, bouturage et plantation du manuka
Les semis peuvent se faire à l’automne ou au printemps, mais opter pour des boutures semi-aoûtées l'été est souvent plus fructueux.
Astuces pour l'entretien du manuka
Pendant l'été, assurez-vous d'arroser abondamment tout en espaçant les arrosages en hiver. Une taille légère à la fin de la floraison est également bénéfique. Si cultivé en pot, n'oubliez pas de le mettre en serre avant l'arrivée de l'hiver (températures <10°C).
État de santé et soins du Leptospermum
Curieusement, l'arbre à thé n'est pas particulièrement soumis à des maladies spécifiques.
Emplacement et associations pour le manuka
Étant un arbuste gelifuge, il est conseillé de le cultiver en bac pour pouvoir le rentrer durant l’hiver et le sortir au retour des beaux jours.
Variétés recommandées de Leptospermum pour le jardin
Avec plus de 80 espèces de Leptospermum, vous pouvez envisager des variétés telles que Leptospermum lanigeratum, Leptospermum polygalifolium, ou Leptospermum pubescens. Parmi les Leptospermum scoparium, les cultivars suivants sont particulièrement appréciés : Leptospermum scoparium 'Apple Blossom' à fleurs blanches bordées de rose, Leptospermum scoparium 'Gaiety Girl' avec ses fleurs rose foncé semi-doubles, et Leptospermum scoparium 'Pink Cascade', qui se distingue par son port retombant.
