Un petit avion à hélices reliant les Bahamas à la Floride a été contraint d’amerrir brutalement en raison d’une panne de moteur. Les onze occupants, comprenant dix passagers et le pilote, s’en sont tirés miraculeusement après avoir dérivé pendant près de cinq heures.
Le 12 mai dernier, un Beechcraft 300 King Air à turbopropulseur a dû effectuer une manœuvre d’urgence dans l’Atlantique, à environ 80 kilomètres de Vero Beach, après que le pilote ait signalé une défaillance technique, comme l’a rapporté RTL. Bien que ce dernier ait réussi à amerrir l’appareil, la situation était loin d’être sous contrôle au moment où les passagers se retrouvaient sur un radeau de survie.
Leur période d'incertitude a débuté une fois évacués. Coincés sur ce radeau sans possibilité de communication et avec un orage menaçant à l’horizon, ils ont dû se rassembler sous une bâche pour se protéger des intempéries. La panique aurait pu facilement s’installer, mais ils ont fait preuve d’un admirable sang-froid.
Bloqués cinq heures sur leur embarcation de fortune
Heureusement, le signal de détresse émis avant l’amerrissage a permis aux garde-côtes américains de déclencher rapidement les opérations de recherche. Ce n’est qu’après cinq heures d'attente, période éprouvante pour les rescapés, qu’un hélicoptère engagé dans une mission d’entraînement a été redirigé vers le secteur pour les repérer.
Rory Whipple, un officier de l’Air Force, a déclaré : "Ils étaient dans le radeau depuis environ cinq heures, et leur détresse était palpable". Les victimes ont été hélitreuillées l’une après l’autre et ont atterri saines et sauves. Elles ont été évacuées vers l’aéroport international de Melbourne Orlando pour des examens médicaux, toutes étant en bonne santé. "La survie de ces personnes est véritablement un miracle", a ajouté Elizabeth Poowaty, commandante de l'armée américaine.
