L'arbre aux roues (Trochodendron aralioides), une espèce d'arbuste singulière, originaire du Japon, de Corée et de Taïwan, a été introduit en Europe en 1894. Bien qu'il soit encore relativement obscur en France, cet arbuste mérite d'être découvert pour son esthétique unique. Bien qu'on lui attribue une résistance au froid limitée à -12°C, il semble que sa tolérance au gel puisse descendre jusqu'à -18°C. Ainsi, il peut être cultivé dans de nombreux jardins, bien que des précautions soient recommandées dans le nord de la France.
La croissance de cet arbre est plutôt lente, avec une écorce bruine aromatique qui est traditionnellement utilisée pour la fabrication de papier tue-mouche et de pièges à glu destinés aux oiseaux.
Les feuilles persistantes, en spirale, mesurent de 8 à 15 cm de long. Elles sont coriaces, effilées, crénelées, d'un vert sombre lustré sur la face supérieure et d'un vert plus clair sur le dessous.
En mai et juin, des grappes terminales de fleurs vert clair, d'environ 2 cm de diamètre, s'épanouissent. Ces fleurs, nectarifères, émettent de longues étamines semblables aux rayons d'une roue de vélo, attirant ainsi divers insectes pollinisateurs.
Après la floraison, des follicules déhiscents, similaires à ceux de l'anis étoilé, apparaissent. Ceux-ci, qui arrivent à maturité en octobre, contiennent de petites graines noires.
- Famille : Trochodendracées
- Type : Arbuste persistant
- Origine : Japon, Corée, Taïwan
- Couleur : Fleurs vert clair
- Semis : Oui
- Bouture : Oui
- Plantation : Automne ou printemps
- Floraison : Mai-juin
- Hauteur : Jusqu'à 6 m (20 m dans son milieu naturel)
Conditions de croissance idéales
Le Trochodendron aralioides prospère dans les sous-bois, préférant des emplacements en mi-ombre ou en ombre légère, dans un sol riche en humus, frais, profond et bien drainé. Un sol légèrement acide est optimal.
Semis et bouturage
Pour ceux qui souhaitent cultiver cet arbuste, le semis peut se faire dès l'automne, lorsque les graines sont mûres. Après la levée, repiquez les plantules en godets individuels, puis laissez-les poursuivre leur croissance pendant deux ans en pot avant une transplantation en pleine terre. Pour un gain de temps, des boutures semi-aoûtées peuvent être réalisées fin août ou en septembre.
La meilleure période pour la plantation est l'automne, mais dans les climats plus froids, il est conseillé de planter au printemps pour favoriser une bonne installation.
Entretien et associations
Un arrosage régulier est crucial les deux ans suivant la plantation afin de maintenir le sol frais, surtout en été. Après cette période, la plante sera capable de puiser les ressources nécessaires dans le sol. La taille ne sera pas nécessaire à moins d’éliminer les branches mortes ou celles déséquilibrant la forme de l'arbuste.
Concernant les maladies et les ravageurs, l'arbre aux roues est résistant et rarement affecté. C'est une plante parfaite pour les massifs de terre de bruyère, à l'ombre de grands arbres, et s'avère adaptée aux petits jardins, sans crainte d'envahissement dû à son développement lent. En pot, elle peut être rentrée à l'abri du gel pour les régions aux hivers rigoureux.
En résumé, cet arbuste charme par sa lenteur de croissance et son esthétique singulière, et il est idéal pour les amoureux de la nature en quête d'un ajout original à leur jardin.
(crédit photo : Leonora (Ellie) Enking - CC BY-SA 2.0)
