Le mûrier blanc (Morus alba), également connu sous le nom de mûrier commun, est un arbre majestueux, résistant aux températures extrêmes (-28°C). Originaire de Chine, cet arbre est intimement lié à l’histoire de la sériciculture, qui a débuté vers 2700 avant J.-C. Selon la légende, l'impératrice Si-ling-chi aurait remarqué les chenilles du bombyx se nourrir des feuilles du mûrier blanc, initiant ainsi l'élevage de vers à soie.
La culture de la soie a rapidement prospéré, s'étendant vers l'Inde, la Perse, et plus tard en Europe, notamment en France au XVème et XVIème siècle. C'est en 1601 que le mûrier blanc était introduit aux Tuileries, grâce aux efforts de Colbert qui a encouragé sa culture dans le sud de la France. Toutefois, la hausse de l'industrie viticole et le déclin de la sériciculture ont limité sa présence, notamment en péninsule ibérique où seul le mûrier noir (Morus nigra) a été privilégié.
Cet arbre peut atteindre une hauteur d'environ dix mètres et se développe lentement, atteignant entre 3 et 5 mètres en 20 ans. Sa longévité est impressionnante, pouvant dépasser quatre siècles.
Le mûrier blanc se distingue par ses feuilles caduques, alternes, mesurant entre 10 à 20 cm. Leur forme varie considérablement, allant de l'ovale à la forme cordiforme, avec des bords dentés. Elles sont d’un vert luisant, ressemblant à du vernis, et prennent une teinte jaune à l’automne, ce qui en fait un excellent arbre d’ombre.
En mai, cet arbre monoïque produit des fleurs discrètes, composées de chatons mâles et femelles. Les fruits ovoïdes, mesurant jusqu’à 3 cm, murissent en septembre. Leurs couleurs varient du blanc rosé au rose violacé. Bien que leur goût soit souvent jugé fade par rapport à celui du mûrier noir, ils sont comestibles et appréciés des oiseaux.
- Famille : Moracées
- Type : arbre caduc
- Origine : Chine
- Couleur : feuilles vert luisant, fruits blanc rosé à rose violacé
Conditions de culture idéales
Le mûrier blanc prospère en zones ensoleillées, loin des vents froids et des embruns. Un sol fertile et bien drainé est essentiel, et cet arbre tolère la pollution atmosphérique.
Propagation et plantation
La période de semis idéale pour le mûrier blanc est au mois d'octobre, en caissettes à l'extérieur. Des boutures peuvent également être effectuées dans les mêmes délais. Les cultivars peuvent être greffés pendant l’été, et il est conseillé de planter cet arbre à son emplacement définitif, au printemps ou en automne, puisque sa racine pivotante supporte mal les transplants.
Entretien et récolte
Résistant jusqu'à -30°C et à la sécheresse estivale, le mûrier blanc nécessite des arrosages durant ses premières années. Un paillage aidera à conserver l'humidité du sol, et une protection contre les gelées au stade juvénile est recommandée. La taille peut être effectuée en fin d’automne ou en hiver pour favoriser son développement et l'esthétique de l'arbre.
Les récoltes de fruits se font à la fin de l’été lorsque ceux-ci se détachent aisément. Pour une conservation optimale, ces fruits doivent être gardés au frais, et peuvent également être transformés en confitures ou en gelées.
Bien que le mûrier blanc soit sujet à certaines maladies comme l’oïdium et la rouille, ainsi qu’à l’invasion de certains parasites comme Xylotrechus chinensis, il conserve des caractéristiques appréciées en jardinage.
Historique et contemporain, cet arbre est souvent utilisé comme arbre d’alignement, mais convient également aux jardins moyens où son ombre est très recherchée, notamment associé à d’autres arbres fruitiers ou en haies.
Le genre Morus comprend diverses espèces, telles que le mûrier noir, le mûrier rouge et bien sûr le mûrier blanc. Vous trouverez aussi des cultivars spécifiques comme 'Black Tabor' et 'Pendula' qui apportent chacun leur touche unique à votre jardin.
