Le séquoia à feuilles d'If (Sequoia sempervirens), aussi désigné comme séquoia toujours vert ou redwood en Amérique, est un conifère emblématique des forêts côtières de Californie et de l'Oregon. Il se vante d'être l'arbre le plus haut au monde, avec le spécimen nommé "Hyperion" atteint dans le parc national de Redwood, culminant à 116 mètres, surpassant ainsi le séquoia géant (Sequoiadendron giganteum).
Doté d'une remarquable rusticité, supportant des températures allant jusqu'à -15°C, le séquoia toujours vert connaît une croissance rapide durant sa jeunesse. Sa longévité est tout autant impressionnante, certains individus en Californie pouvant vivre jusqu'à 2000 ans.
Son allure élancée se caractérise par une silhouette conique, ornée de branches souvent retombantes. En revanche, son tronc, bien que haut, est proportionnellement plus mince que celui du séquoia géant. Sa robuste écorce brun rouge, épaisse et douce au toucher, est creusée et contribue à sa résistance naturelle aux incendies, lui conférant ainsi un caractère ignifuge.
Caractéristiques et habitat du Sequoia sempervirens
Les feuilles de cet arbre sont plates et aromatiques, ressemblant à celles de l'If (Taxus), d'où son appellation. Les feuilles persistantes, avec leur longueur de 15 à 20 cm, affichent un vert foncé sur le dessus et un vert bleuté en dessous, disposées symétriquement sur les ramilles. Les cônes, de petite taille (1,5 à 2,5 cm), renferment des graines et ressemblent à ceux du séquoia géant.
Le bois rouge, léger mais durable, est prisé en ébénisterie, pour la construction et même pour des traverses de chemin de fer.
Conditions de culture et conseils d'entretien
- Le séquoia à feuilles d'If prospère en plein soleil, dans un sol profond et bien drainé.
- Les arrosages réguliers sont essentiels lors des trois premières années de croissance.
Bien que cet arbre ne requière pas de taille, il est sujet à rejeter sur la souche. Préférant un climat humide et brumeux, il redoute la sécheresse estivale et les gelées printanières.
Maladies et nuisibles
Bien que naturellement résistant aux champignons, la grande taille du séquoia le rend parfois vulnérable à la foudre.
Variétés et plantation
Le Sequoia ne compte qu'une seule espèce, mais se décline en plusieurs cultivars. Le 'Adpressa' atteint 6m et présente des feuilles crème, tandis que 'Pendula' se distingue par ses rameaux retombants. Pour une forme naine, 'Prostata', mesurant environ 1,5m, est idéale.
(crédits photo 1 : brewbooks - CC BY-SA 2.0 et photo 2 : Forest and Kim Starr- CC BY 2.0)
