Le cactus columnaire appelé tête de vieillard ou barbe de vieillard (Cephalocereus senilis) est facilement reconnaissable grâce à ses longs poils soyeux qui recouvrent progressivement ses aiguillons gris.
Originaire des zones rocheuses du Mexique, ce cactus impressionnant peut atteindre jusqu'à 15 mètres de hauteur et 2 mètres de diamètre dans son habitat naturel. En France, cependant, sa taille reste modeste, et il doit être cultivé à l’intérieur, car il ne supporte pas les températures inférieures à 7°C.
Ce cactus à croissance lente présente entre 20 et 30 côtes, ornées d'aréoles serrées comprenant de nombreux aiguillons. En été, des protubérances ligneuses, nommées pseudocéphaliums, peuvent donner naissance à de magnifiques fleurs nocturnes en entonnoir, roses et tirant sur le jaune, d’environ 5 cm de long. Ces fleurs laisseront place à des fruits ovoïdes, rouges et velus, contenant des graines noires.
- Famille : Cactacées
- Type : Plante d'intérieur
- Origine : Mexique
- Couleur des fleurs : Rose jaunâtre
- Semis : Oui
- Bouture : Non
- Plantation : Printemps
- Floraison : Nocturne en été
- Hauteur : Jusqu'à 15 m dans son pays d'origine
Conditions de culture idéales
Le cactus tête de vieillard prospère en plein soleil ou dans une lumière vive. Il préfère un sol pauvre, potentiellement calcaire et bien drainé. Un mélange équilibré de terre franche, de terreau et de sable est idéal pour sa croissance.
Semis et plantation
Les graines de Cephalocereus senilis doivent être semées au printemps dans un mélange sableux, à une température d'environ 20°C. Les opérations de plantation et de rempotage sont également à réaliser à cette période.
Entretien et prévention des maladies
Entre avril et octobre, un arrosage hebdomadaire est recommandé, tandis qu'en hiver, il est préférable de suspendre les apports en eau si la plante se trouve dans une pièce fraîche (10 à 12°C). Si elle est conservée dans une pièce chauffée, un arrosage mensuel suffira. Ce cactus, qui nécessite peu d'entretien, doit cependant être surveillé pour éviter les cochenilles, qui sont attirées par un excès d'humidité.
Idéalement cultivé en pot, ce cactus peut être sorti en extérieur pendant la belle saison, tout en étant rentré lorsque les températures chutent. Bien qu'il soit principalement cultivé en intérieur, certaines régions de la Côte d'Azur permettent une plantation en extérieur, mais cela reste exceptionnel.
