L’arbre aux 40 écus (Ginkgo biloba) représente la lignée d'arbres la plus ancienne, datant de plus de 300 millions d'années. Bien qu'il soit originaire du sud de la Chine, où il ne croît plus à l'état sauvage, le ginkgo est très recherché pour ses atouts ornementaux. Il est également le symbole de Tokyo, au Japon. Le jardin botanique de Tours, dans la région de l'Indre-et-Loire, abrite un spécimen ancien de Ginkgo biloba, reconnu comme un "arbre remarquable".
L'arbre, dioïque et à feuilles caduques, affiche un port colonnaire au début de sa croissance, qui s'élargit ensuite avec le temps. Son écorce, de couleur grisâtre et striée, est facilement identifiable grâce à ses feuilles bilobées en forme d'éventail, mesurant entre 4 et 12 cm de largeur. La couleur de ces feuilles évolue du vert moyen au jaune d'or à l'automne.
Les fleurs mâles se présentent sous forme de chatons jaunes en grappes, mesurant de 4 à 8 cm, tandis que les fleurs femelles, isolées, produisent des fruits (ovules non fécondés) qui ressemblent à des prunes cireuses, émettant une odeur désagréable au pourrissement. Malgré leur goût légèrement amer, ces fruits renferment une amande comestible.
Les atouts du ginkgo biloba
Sa grande résilience face aux catastrophes naturelles et à la pollution atmosphérique lui permet d'atteindre une longévité remarquable, pouvant aller de 1500 à 2000 ans. Après extraction des acides ginkgoliques potentiellement nuisibles, les feuilles sont utilisées en phytothérapie pour créer des extraits standardisés, reconnus pour atténuer les symptômes du déclin cognitif et améliorer la circulation sanguine.
- Famille : Ginkgoacées
- Type : arbre caduc
- Origine : Chine
- Couleur : vert, virant au jaune d'or en automne
- Hauteur : jusqu'à 50 m
- Plantation : automne
Conditions idéales pour la culture
Le ginkgo biloba prospère dans un sol riche, légèrement acide ou silico-argileux, qui soit profond et bien drainé. Une bonne exposition au soleil est également cruciale pour son développement optimal.
Entretien et associations au jardin
Dans les cinq premières années, il est essentiel d'arroser régulièrement le jeune arbre pour favoriser son enracinement. En raison de ses racines profondes, un déplacement ultérieur s'avérera difficile. Cet arbre, toutefois, ne requiert aucun soin particulier et est extrêmement résistant aux maladies ainsi qu'aux nuisibles. Il est d'ailleurs connu pour avoir survécu à l'explosion de la bombe atomique à Hiroshima en 1945.
Pour sa culture, le ginkgo biloba se cultive de manière isolée afin de mettre en valeur son élégance. Bien qu'il n'existe qu'une seule espèce, quelques variétés, telles que Ginkgo biloba 'Tremonia' (mâle) adaptées aux petits jardins ou Ginkgo biloba 'Princeton Sentry' (mâle) réputée pour son port érigé et ses magnifiques coloris automnaux, méritent d’être mentionnées.
