Un nouveau terme a émergé en 2023 pour décrire une réalité médicale préoccupante : le covid long. Ce phénomène désigne les symptômes qui persistent chez certaines personnes après la guérison du virus. En France, environ deux millions de citoyens en sont affectés, rendant la situation particulièrement préoccupante. Alors que beaucoup semblent minimiser la maladie, les conséquences du covid long sur la qualité de vie des patients peuvent être dévastatrices. Quels sont alors les enjeux du covid long et comment y faire face ?
Qu'est-ce que le covid long ?
Appréhender le covid long, c'est d'abord comprendre les impacts du virus sur notre santé. Alors qu’une infection au covid-19 se manifeste le plus souvent comme une grippe et disparaît en quelques semaines pour la majorité des personnes, d'autres continuent à souffrir de symptômes bien après la guérison.
Le covid long est également défini par la persistance de symptômes durables plus de quatre semaines après l'infection. Parmi ces symptômes, on retrouve :
- Fatigue : symptomatique pour de nombreux patients.
- Symptômes respiratoires : essoufflement persistant et toux chronique.
- Douleurs variées : douleurs thoraciques, céphalées, vertiges, douleurs articulaires, et plus encore.
- Altérations des sens : perte ou déformation du goût et de l'odorat.
- Problèmes cutanés.
- Troubles digestifs.
- Autres troubles : difficultés de concentration, de mémoire, dérangements du sommeil, etc.
Les conséquences du covid long peuvent être tout aussi, voire plus, handicapantes que l'infection initiale, créant des obstacles dans la vie quotidienne et professionnelle. Bien que la majorité des personnes constatent une amélioration des symptômes avec le temps, des phases d'aggravation peuvent survenir, souvent liées à des facteurs tels que les menstruations ou les efforts physiques, même modestes.
Les seniors sont particulièrement vulnérables, car le covid peut aggraver d'autres conditions de santé. De plus, la maladie peut passer inaperçue, les symptômes étant parfois attribués au vieillissement naturel.
Notons que le covid long ne touche pas exclusivement ceux qui ont été hospitalisés. De nombreuses personnes, même celles ayant été asymptomatiques ou peu affectées par le virus, peuvent développer ce syndrome. Une étude américaine a révélé qu'environ 32 % des participants asymptomatiques souffraient de symptômes prolongés. Les enfants et d'autres groupes généralement épargnés doivent également être considérés.
Une pandémie persistante
Le covid long soulève des questions sur les impacts neurologiques encore inconnus du virus. Bien que de nombreuses personnes aient repris une vie normale, il est crucial de rester vigilant face aux conséquences à long terme, tant sur la santé physique que mentale. Certains, devenus agoraphobes, ressentent la pression des autres à minimiser la gravité de la situation.
Malgré notre familiarité croissante avec le covid long, peu d'informations sont encore disponibles sur ses causes. Il est essentiel de garder à l'esprit que le syndrome post-infectieux n'est pas exclusif au covid ; de très nombreuses infections peuvent entraîner des symptômes persistants similaires. Selon l'OMS, entre 10 et 20 % des personnes infectées par le virus peuvent souffrir de covid long. Toutefois, cette large diffusion pourrait intensifier la recherche sur le sujet.
Comment vivre avec le covid long ?
En cas de symptômes persistants, la première étape consiste à consulter un médecin. Bien que le diagnostic de covid long puisse être délicat en raison de l'absence de biomarqueurs spécifiques, il est essentiel de trouver des stratégies pour mieux gérer ces symptômes. Le médecin peut orienter le patient vers des spécialistes et suggérer des traitements pour soulager divers symptômes.
Il est également recommandé de privilégier le repos, d'adopter une alimentation équilibrée, et de réduire la consommation de substances nocives. L'activité physique doit continuer, mais à un rythme adapté et avec des objectifs raisonnables. Même si le chemin peut sembler long, il est important de se concentrer sur les petites améliorations et de s'engager dans des activités plaisantes.
La solitude est un autre défi, surtout pour les jeunes souvent sous-estimés, confrontés à des obstacles sociaux et émotionnels liés à la fatigue. Il est essentiel de nourrir la vie sociale malgré les difficultés. Plusieurs groupes de soutien existent, offrant un espace de partage pour les personnes affectées par le covid long. Enfin, la vaccination est un moyen efficace de réduire les risques liés à cette condition; il est vivement recommandé de se tenir à jour avec ses vaccins.
* Cet article se conforme aux conventions des dictionnaires Le Larousse et Le Robert, considérant le terme "covid" au masculin.
