Souvent admirée pour son port exotique et sa floraison éclatante, la canna edulis — appelée achira au Pérou — est bien plus qu'une plante ornementale. Originaire des Andes et cultivée traditionnellement jusqu'à 2 500 m d'altitude, elle se distingue par des rhizomes charnus, riches en amidon, utilisés depuis des siècles comme source d'alimentation et de matière première pour la farine.
une plante andine à la fois décorative et nourricière
La canna edulis est une vivace rhizomateuse aux grandes feuilles ovales, souvent teintées de bronze, et aux fleurs rouge vif ou orangé qui éclosent de juillet à octobre. Ses rhizomes, pouvant atteindre 60 cm de long, se consomment crus ou cuits : une cuisson prolongée libère une texture légèrement mucilagineuse et révèle une saveur douce et sucrée, située entre le panais et l'artichaut. Ils servent aussi à produire une fécule utilisée en boulangerie et pâtisserie dans plusieurs régions andines.
culture, plantation et entretien
Cultivée au soleil dans des régions chaudes, l'achira préfère un sol riche, léger, humifère et bien drainé. Peu rustique, elle craint le gel et demande une protection hivernale dans les climats froids.
- Semis : tremper les graines dans de l'eau à 40 °C une nuit puis scarifier avant semis au printemps.
- Division : diviser les rhizomes au printemps en tronçons munis d'yeux pour une multiplication rapide.
- Plantation : repiquer après les dernières gelées, idéalement en mai.
- Arrosage : régulier du printemps à l'automne sans waterlog, pailler pour conserver l'humidité.
- Hivernage : laisser les rhizomes en place dans les régions au climat doux, ou relever et conserver dans du sable à l'abri du gel ailleurs.
récolte, conservation et usages
La récolte intervient en fin de saison, généralement en septembre-octobre. Conservez quelques rhizomes pour le replantage et transformez le reste en cuisine ou en farine. Outre son intérêt culinaire, la plante est souvent employée comme fourrage pour le bétail, ce qui a contribué au déclin de sa consommation humaine dans certaines zones d'Amérique du Sud.
Usages notables :
- culinaire : rhizomes consommés crus ou cuits, réalisation de fécule pour pains et biscuits traditionnels (ex. bizcochos d'achira).
- autres : décoctions de racines utilisées traditionnellement pour leurs vertus diurétiques ; tiges et feuilles valorisées comme fourrage.
Peu sensible aux maladies majeures, la canna edulis peut néanmoins attirer limaces et escargots qui apprécient les jeunes pousses. Plante polyvalente, elle trouve sa place aussi bien en massif ornemental qu'au potager, offrant à la fois une touche exotique et une ressource alimentaire originale pour les jardiniers des régions tempérées à chaudes.
