Le prunellier (Prunus spinosa) appartient à la famille des Rosacées et se distingue par ses propriétés culinaires et médicinales. Ce genre regroupe plus de 420 espèces, dont le prunier myrobalan, ancêtre de notre prunier commun (Prunus domestica). Très présent dans les haies et lisières d'Europe, cet arbuste est apprécié non seulement pour ses fruits, mais aussi pour ses usages en cuisine et en boisson.
Le prunier sauvage : jeunes pousses et prunelles
Avec une taille variant de 2 à 3 mètres, le prunellier se caractérise par ses épines redoutables et sa rusticité. Bien qu'il ne soit pas un habitué des jardins, il peut constituer une haie protectrice efficace.
Son écorce brun-noir cache de rameaux denses pourvus d'épines et de petites feuilles ovales et dentées. Après la floraison marquée par de petites fleurs blanches mellifères, le prunellier produit des fruits appelés prunelles, qui se récoltent à l'automne. Ces dernières, bien que comestibles, présentent une saveur âpre, mais leur goût s'adoucit après un passage au gel.
Les vertus médicinales de l'épine noire
Traditionnellement, l'écorce du prunier sauvage est reconnue pour ses propriétés astringentes. Les feuilles, quant à elles, sont bénéfiques pour soulager les maux de gorge.
Les fleurs et les amandes des noyaux contiennent un hétéroside cyanogénétique, libérant de l'acide cyanhydrique. Autrefois, elles étaient exploitées pour des vertus laxatives et diurétiques. Aujourd'hui, les prunelles sont également utilisées pour traiter les diarrhées, si elles sont récoltées avant maturation pour maximiser leur effet astringent.
- Utilisation : En infusion, 1 cuillère à café de fleurs sèches pour 20 cl d'eau, infuser 5-10 minutes contre la constipation.
- Extraits ou teintures selon les recommandations d'un professionnel de santé.
Lors de vos cueillettes, faites attention à votre sécurité, car les épines peuvent causer des blessures.
Le prunier sauvage en cuisine
Les prunelles, une fois bien congelées, peuvent être dégustées crues. Toutefois, elles sont plus souvent utilisées cuites : en confitures, compotes, ou tartes. Dans certaines régions d'Europe du Nord, elles sont même lactofermentées à la manière des olives.
Recette de liqueur de prunelle
Pour préparer une délicieuse liqueur au goût d'amande, mélangez 1 kg de prunelles gelées (avec la peau percée) et 250 g de sucre, puis ajoutez un alcool fort comme le gin. Laissez macérer pendant deux mois tout en remuant de temps à autre : un régal pour les papilles.
Recette de troussepinette ou vin d'épine noire
Pour faire un vin d'épine noire, cueillez 1 kg de jeunes pousses en mai et mélangez-les avec 5 litres de vin de Loire bio, 1 litre d'eau de vie et 0,7 kg de sucre. Laissez macérer un mois avant de déguster. Plus vous attendrez, meilleur il sera !
Culture et entretien du prunellier
Le prunellier pousse souvent à l'état sauvage, mais peut être intégré dans des haies défensives. Sa plantation se réalise à l'automne, et il prospère dans des sols bien drainés et en plein soleil, sans nécessiter d'entretien particulier, hormis l'éclaircissement occasionnel de la ramure.
