L'annonce de la fin du Scaf laisse planer un flou inquiétant sur l'avenir des avions de chasse européens. Alors que l'idée d'accorder une priorité à deux chasseurs gagne du terrain, la France se retrouve dans l'incapacité de poursuivre seule, tandis que l'Allemagne doit composer avec un manque de compétences techniques.
QUESTION - Pourquoi le Scaf a-t-il échoué ?
REPONSE - Considéré par certains comme un "projet voué à l'échec", le Scaf (Système de combat aérien du futur) a été lancé en 2017, impulsé par Emmanuel Macron et Angela Merkel, rejoint peu après par l'Espagne. Ce projet a été décidé au niveau politique, sans consulter suffisamment les acteurs industriels, alors que le contexte géopolitique et les stratégies militaires ont évolué rapidement.
Le principal obstacle a été la divergence entre Dassault, représentant la France, qui souhaitait assurer le leadership du développement, et Airbus, porte-voix de l'Allemagne et de l'Espagne, qui plaçait l'égalité au cœur du projet. Malgré de nombreuses tentatives de médiation politique, ces tensions n’ont jamais trouvé d’issue. La guerre en Ukraine a également précipité la remise en question du projet, comme l’a précisé Guillaume Faury, PDG d'Airbus, fin mai.
Antoine Kimmel, expert en aérospatial pour le cabinet Roland Berger, souligne que la prise de conscience des capacités des drones a mis en lumière les limites des avions de chasse, ce qui questionne l’orientation même du débat autour de ces derniers. De plus, les besoins des forces aériennes évoluent, rendant les compromis techniques de plus en plus difficiles à accepter.
Florian Aknin de Roland Berger explique : "Le Scaf a été conçu à une époque de budgets militaires stagnants. Aujourd'hui, on constate un regain d’investissements pour répondre à des menaces pressantes et face au désengagement américain au sein de l’Otan." Ces changements dans le paysage militaire européen compliquent encore la situation.
Q - Quel avenir pour Airbus ?
R - Airbus s’apprête à huber une alliance regroupant huit entreprises principalement allemandes, qui vise à développer un avion de combat de sixième génération en remplacement du Scaf. Cependant, des spécialistes du secteur avertissent que cette approche ressemble davantage à une initiative de lobbying qu'à la formation d’un consortium capable de concrétiser de réels avions de demain.
Le manque de participation espagnole et les compétences segmentées des signataires, comme le missilier européen MBDA, soulèvent des interrogations. Un autre expert souligne que, contrairement à Dassault, qui possède une expertise complète dans la fabrication d’un chasseur, Airbus a pu s’appuyer sur d’autres partenaires dans le passé.
Q - Quel avenir pour Dassault ?
Depuis le début du projet, la France a investi environ 2,5 milliards d'euros, dont la moitié dédiée à un développement entièrement souverain. La ministre des Armées, Catherine Vautrin, a affirmé que ces investissements permettront à la France de continuer à travailler sur un futur chasseur d'ici 2040.
Cependant, le PDG de Dassault reste ferme sur sa capacité à mener à bien le projet seul, tout en admettant que cela nécessite une vision claire des technologies essentielles à partager. Stéphane Audrand, consultant associé à l'Ifri, pose la question cruciale : la France peut-elle réellement se permettre de développer seule un chasseur de sixième génération ? Sa réponse est nuancée, rappelant que les temps où d'autres pays achetaient des avions sans contrepartie sont révolus.
Q - Qui financera le projet futur ?
R - Selon Florian Aknin, bien que la France ait les ressources pour développer un nouveau chasseur, cela nécessitera de revoir les budgets militaires, un défi ardent à relever. Une autre source indique que Dassault pourrait chercher des financements à l'international, notamment auprès des Émirats, une option jugée géostratégiquement douteuse après l'effondrement des relations avec les Allemands.
Alors que l'Allemagne semble, pour l'heure, disposer de moyens financiers généreux, la pérennité de cette situation est remise en question. "Dans quelques années, ne sera-t-elle pas en posture délicate avec des dettes croissantes et une industrialisation sous pression ?" s'interroge-t-il, jetant un regard vers l'avenir incertain de l'industrie de la défense en Europe.
