Vendredi, l’Ukraine et la Russie ont annoncé un échange de 193 prisonniers de guerre, une opération facilitée par la médiation des Émirats arabes unis et des États-Unis. Des journalistes de l’AFP, présents sur place à Tcherniguiv, ont assisté à un moment poignant où des militaires ukrainiens, visages marqués par la fatigue, ont été libérés de leur détention en Russie.
Ces hommes, enveloppés dans des drapeaux bleus et jaunes, ont retrouvé la liberté, exprimant leur soulagement par des étreintes et des larmes en contactant leurs proches pour la première fois depuis longtemps.
La Russie, qui a lancé son offensive contre l’Ukraine il y a plus de quatre ans, a été la première à communiquer sur cet échange. Un communiqué officiel a indiqué que les militaires russes se trouvent actuellement en République de Bélarus pour recevoir du soutien psychologique et médical.
Moins de temps après, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a confirmé le retour de 193 soldats ukrainiens, parmi lesquels ceux ayant subi des poursuites pénales et des blessés. “Ils ont défendu notre patrie sur différents fronts”, a-t-il déclaré sur X.
Depuis le début du conflit, 9 048 Ukrainiens, principalement des militaires, ont été échangés, selon Petro Iatsenko, un responsable du Centre de coordination ukrainien. La plupart des prisonniers libérés ont été incarcérés en Tchétchénie, nécessitant de longs mois de négociations. Deux des soldats échangés célèbrent leur anniversaire en ce jour symbolique.
Cet échange marque le deuxième du mois d’avril, le précédent s’étant déroulé le 11, juste avant une trêve pour la Pâque orthodoxe.
Le ministère des Affaires étrangères émirati a affirmé avoir facilité 22 médiations portant sur 6 691 échanges entre les deux nations. Les pourparlers directs entre Kiev et Moscou, notamment sous pression américaine, se sont pour l’heure soldés par des résultats limités, le seul résultat tangible étant ces échanges de prisonniers.
La guerre qui fait rage en Ukraine est classée comme le conflit le plus meurtrier en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale, entraînant des pertes humaines considérables des deux côtés.
