L'hypertension, communément appelée hypertension artérielle, est une pathologie cardiovasculaire souvent asymptomatique mais aux conséquences lourdes. Elle est responsable de divers problèmes de santé grave, notamment des accidents vasculaires cérébraux et des maladies neurologiques. En France, un adulte sur trois est concerné, avec un impact marqué sur les personnes âgées : environ 65 % des individus de plus de 65 ans en souffrent.
Qu'est-ce que l'hypertension ?
Plus précisément, l'hypertension artérielle (HTA) est une condition caractérisée par une pression sanguine élevée. Elle est la maladie chronique la plus répandue en France, représentant la première cause d'AVC et une importante source de complications cérébro-vasculaires et cardiovasculaires, telles que l'infarctus du myocarde ou la maladie d'Alzheimer. Une pression artérielle élevée en permanence peut engendrer des modifications des parois artérielles et la formation de plaques d'athérome, augmentant ainsi le risque d'obstruction ou de rupture des vaisseaux sanguins.
La pression artérielle accrue sollicite également le cœur, provoquant une hypertrophie ventriculaire gauche, potentiellement responsable d'insuffisance cardiaque.
Mesurer l'hypertension : les méthodes
La pression artérielle est évaluée à travers deux paramètres : la pression systolique (valeur haute, mesurée lors de la contraction cardiaque) et la pression diastolique (valeur basse, mesurée pendant la phase de repos). Un diagnostic d'hypertension est posé lorsque l'une ou l'autre de ces valeurs dépasse 140 mm Hg pour la systolique et 90 mm Hg pour la diastolique.
Le diagnostic doit être confirmé par plusieurs mesures sur des jours différents pour tenir compte des variations importantes en fonction de l'heure ou de l'activité du patient. Les patients peuvent également réaliser une auto-surveillance de leur tension artérielle sur quelques jours à domicile.
Symptômes et causes de l'hypertension
Souvent décrite comme une « maladie silencieuse », l'hypertension peut ne pas présenter de symptômes, ce qui retarde son diagnostic. Parmi les signes possibles figurent des maux de tête, des vertiges, des palpitations, des troubles visuels ou encore des saignements de nez. Environ la moitié des personnes souffrant d’hypertension en sont inconscientes.
Parmi les facteurs de risque, on note :
- Le vieillissement et la perte d'élasticité des artères
- Le surpoids et le manque d’activité physique
- Une alimentation riche en sel, alcool et tabac
- Des antécédents familiaux d'hypertension ou d'autres maladies
Traitements de l'hypertension
Le traitement de l'hypertension est crucial pour éviter des complications graves. Bien que des changements de mode de vie soient souvent suffisants au début, il peut être nécessaire d'introduire des médicaments antihypertenseurs si une amélioration n’est pas constatée. Une alimentation équilibrée, une activité physique régulière, la gestion du poids et la diminution de la consommation de sel, d'alcool et de tabac sont essentielles pour maîtriser cette pathologie.
Si les changements de mode de vie ne suffisent pas, différents types de médicaments peuvent être prescrits, tels que des diurétiques, des inhibiteurs calciques ou des bêtabloquants, chacun visant à régler la pression artérielle de manière adaptée au profil du patient.
