Le basilic (Ocimum basilicum), souvent appelé pistou, est une herbe prisée pour son arôme délicat et ses usages variés. Cette plante, qui résiste mal au froid, se différencie par ses tiges dressées et ramifiées, qui portent des feuilles linéaires. Ces dernières peuvent présenter diverses couleurs, allant du vert au pourpre, selon les variétés, et mesurent entre 2 et 6 cm de long. En été, de petites fleurs blanches ou rose pourpre apparaissent sous forme d'épis, ajoutant une touche d'élégance à cette plante.
Une simple friction des feuilles libère des arômes évoquant le girofle, la muscade et l'anis, transformant instantanément n'importe quel plat. Cette essence rompt avec la monotonie culinaire et amène véritablement un goût du Sud dans la cuisine.
Riche en composés aromatiques tels que le méthyl-chavicol et le linalol, le basilic est reconnu pour ses propriétés médicinales, parmi lesquelles des effets sédatifs et antispasmodiques. Toutefois, c'est son utilisation en cuisine qui a pris le pas : tantôt dans les salades, tantôt dans les sauces, le basilic se marie idéalement avec de nombreux plats méditerranéens, y compris la fameuse soupe au pistou. Attention cependant, sa saveur s'altère à la cuisson ; il est donc préférable de l'ajouter en fin de préparation.
- Famille : Lamiacées
- Type : Aromatique annuelle
- Origine : Zones tropicales d'Afrique et d'Asie
- Couleur : Fleurs blanches ou rose pourpre
- Semis : Oui
- Bouture : Non
- Plantation : Mai
- Récolte : Juin à septembre
- Hauteur : 30 à 50 cm
Conditions de culture du basilic
Pour obtenir un basilic luxuriant, privilégiez un sol léger et bien drainé, riche en humus et exposé au soleil. Une protection contre le froid est également essentielle. Dans les régions chaudes, un semis en pleine terre est possible dès avril, tandis que dans d'autres zones, il est préférable de semer en intérieur en mars, avant de transplanter après les dernières gelées.
Entretien et récolte
Le basilic ne supporte pas les températures inférieures à 0°C. Il est conseillé de biné et de pincer régulièrement la plante pour favoriser une croissance buissonnante. Les feuilles peuvent être récoltées tout au long de la saison, de préférence avant les grandes chaleurs, tout en évitant un séchage qui altérerait leur goût. Pour une meilleure conservation, privilégiez la congélation ou la mise en huile d'olive.
Associations bénéfiques au jardin
Le basilic se plaît en compagnie de légumes tels que les tomates, concombres et persil, mais il est à éviter près de la rue officinale. Il peut s'épanouir en pot, offrant ainsi une solution pratique pour le protéger des rigueurs de l'hiver.
Au sein du genre Ocimum, on trouve de nombreuses espèces et variétés de basilic, chacune avec ses particularités aromatiques. Le Basilico Genovese, cultivé en Ligurie, jouit même d'une A.O.C. pour sa qualité exceptionnelle, idéale pour la préparation du fameux pesto.
