Le sorgho (Sorghum bicolor), une plante herbacée de la famille des Poacées, est cultivé principalement pour ses graines et son fourrage. Bien qu'il ressemble au maïs, ses racines agressives lui confèrent une résistance exceptionnelle à la sécheresse. Cultivé principalement en Afrique, où il sert à la fois de fourrage pour le bétail et d'aliment pour l'homme, le sorgho se retrouve aussi en Inde et en Amérique du Sud. Cette céréale se classe au cinquième rang des cultures dans le monde, après le maïs, le riz, le blé et l'orge. Son nom varie selon les régions, le qualifiant de "gros mil" en Afrique ou "millet indien" en Asie.
La plante peut atteindre jusqu'à 3 mètres de hauteur, exhibant une inflorescence rouge en panicule composée d'épillets de fleurs bisexuées. Les graines, qui présentent différentes couleurs comme le noir, le rouge ou le blanc, renferment des tanins selon les variétés.
Le cycle de croissance du sorgho est rapide, permettant plusieurs récoltes par an, en fonction des conditions climatiques.
Un atout dans les régimes sans gluten
Ce qui rend le sorgho particulièrement attrayant aujourd'hui, c'est son absence de gluten, atout majeur pour les personnes suivant un régime sans gluten. En plus de cela, il est riche en protéines, acides aminés et vitamines, offrant une valeur nutritive significative.
- Type : annuelle
- Origine : Afrique (éventuellement Éthiopie)
- Couleur : panicules jaune-vert à rouge
- Semis : mai-juin
- Récolte : septembre-octobre
Conditions idéales de culture
Le sorgho prospère en plein soleil, même dans des sols de qualité variable. Les semis doivent être réalisés à 3-4 cm de profondeur, avec une disposition de 40 cm entre les pieds et 60 cm entre les rangs. Après le semis, le sol doit être tassé et arrosé pour favoriser la germination.
Bien que le sorgho soit peu exigeant, un arrosage occasionnel peut stimuler une croissance plus rapide et vigoureuse. Néanmoins, le désherbage reste essentiel pour éviter l'envahissement par les mauvaises herbes.
Récolte et usage varié
Les récoltes se font à l'automne, lorsque les graines sont dures, idéalement avant les premières gelées. Elles doivent ensuite être séchées et décortiquées avant d'être cuites comme du riz ou moulues pour produire de la farine. Outre la cuisine, le sorgho trouve des applications diverses : brassage de bière, fabrication de l'alcool "Maotai" en Chine, production de mélasses, d'éthanol, et même de pop-corn.
Le sorgho est susceptible de faire face à certaines maladies comme le charbon, le mildiou et la rouille. Il se cultive avec succès seul ou en association avec des variétés de maïs ou des haricots.
Variétés recommandées
Une vingtaine de variétés de sorgho est disponible, dont certaines sont très prisées : Sorghum bicolor 'White African Sugar' pour sa productivité, Sorghum bicolor 'Tarahumara Popping' destiné au pop-corn, et Sorghum bicolor 'Black Amber Cane', une variété précoce. Ces alternatives offrent des options intéressantes pour le jardinier en quête de diversité.
