La réglisse (Glycyrrhiza glabra) ne se résume pas à un simple bonbon de notre enfance. Originaire d'Europe méridionale et d'Asie occidentale, cette plante vivace comestible se distingue par ses longues racines ligneuses, dont la couleur intérieure jaune dégage une saveur douce et légèrement mentholée.
Avec ses tiges dressées et ses feuilles composées de folioles, la réglisse rappelle l'acacia. Ses fleurs lilacées, réunies en grappes pyramidales, produisent des gousses contenant quelques graines brunes. Cette plante résiste bien aux températures froides, atteignant jusqu'à -15°C.
Avant d'en cultiver dans votre jardin, notez qu'elle nécessite de l'espace, car ses racines peuvent s'étendre considérablement et devenir envahissantes.
La réglisse est riche en composés précieux : amidon, sucres, coumarines, stérols, ainsi que glycyrrhizine, un composé dont le pouvoir sucrant dépasse de 50 fois celui du glucose. D'où son surnom de "racine douce" ou "bois sucré".
Sur le plan thérapeutique, elle favorise la cicatrisation des muqueuses gastriques irritées et apaise les douleurs d'estomac. Les Grecs et Romains avaient déjà souligné ses propriétés bénéfiques pour la toux et la bronchite, qui restent valides à ce jour. En usage externe, les compresses à base de décoction de réglisse sont efficaces contre des affections cutanées comme l'eczéma ou l'herpès. Toutefois, attention à sa consommation excessive, en particulier pour les personnes souffrant d'hypertension.
- Famille: Fabacées
- Type: vivace
- Origine: Europe du Sud-Est, Asie occidentale
- Couleur: fleurs bleu violet
- Floraison: juillet
- Hauteur: 1,5 à 2 m
Conditions idéales de culture
La réglisse prospère mieux sous le plein soleil, dans un sol profond et frais, légèrement argileux pour retenir l'humidité durant l'été.
Plantation et entretien
Pour multiplier la réglisse, privilégiez les boutures de racines d'environ 40 cm, que vous pouvez en planter en pleine terre au printemps. Une plantation au mois de mars-avril avec un peu de compost suffit pour un pied, car ses racines se développent largement.
Veillez à arroser et pailler durant l'été. Pour contrôler son expansion, il est conseillé de couper les repousses trop éloignées. A la fin de l'hiver, taillez les tiges sèches.
Récolte et utilisation
Après quatre ans de croissance, vous pouvez récolter les racines à l'automne. Préalablement brossées et séchées, elles peuvent être consommées. La réglisse s'utilise également comme édulcorant naturel dans les infusions et pour rehausser les saveurs de crèmes, boissons ou plats exotiques. Elle parfume même des apéritifs ou du tabac.
La réglisse est une plante sans prédateurs connus, à condition de lui laisser l'espace nécessaire pour son développement. Parmi les variétés à cultiver, Glycyrrhiza glabra est la plus connue pour la consommation, tandis que Glycyrrhiza uralensis et Glycyrrhiza inflata sont également appréciées en Chine.
