Lors des vacances d'été, les activités sont variées : certains choisissent les plages et le sable chaud, tandis que d'autres préfèrent les montagnes, entre ruisseaux et sentiers. Les randonneurs croisent souvent des myrtilliers luxuriants et ne peuvent résister à l'envie de goûter ces délices. Mais est-il légal de les cueillir pour préparer des douceurs ?
Les myrtilles : trésor des montagnes
Le myrtillier sauvage (Vaccinium myrtillus) reste l'un des rares fruits sauvages prisés en France. En revanche, aux États-Unis, la myrtille cultivée (Vaccinium corymbosum), connue sous le nom de bleuet au Canada, capte le marché. Bien que ces baies soient plus grandes, nos myrtilles sauvages, d'un goût inégalé, séduisent les connaisseurs.
Ces arbrisseaux de 30 à 60 cm de hauteur prospèrent en moyenne montagne, allant de 1000 à 2000 mètres, dans des habitats de bruyères. La surculture de l'épicéa a, cependant, diminué leur présence en réduisant l'accès à la lumière, essentielle à leur croissance.
Pour dénicher des myrtilles, dirigez-vous vers les Vosges, le Massif central, les Alpes et l'Ardèche, où chaque année environ 400 tonnes sont récoltées, pour le plus grand bonheur des touristes.
Les fleurs en clochettes, qui apparaissent en mai, ajoutent également un charme bucolique à ces lieux.
Les myrtilles, rondes et juteuses, atteignent leur pleine maturité entre juillet et septembre. Mais attention, les cueilleurs doivent faire preuve de prudence : ces baies laissent facilement des taches indélébiles !
Guide pour la cueillette des myrtilles
Ramasser des myrtilles peut être fastidieux, car il faut souvent se pencher pour atteindre ces petits fruits cachés. Pour faciliter la tâche, certains se servent d'un peigne à myrtilles, bien que son utilisation puisse abimer les plantes et soit parfois prohibée. Les amateurs de cueillette privilégient une approche plus délicate.
Pour déterminer si une myrtille est prête, vérifiez sa couleur : du vert, elle devient bleu noir ou bleu-violet près du pédoncule. Ce stade garantit qu'elle est mûre. Piquez uniquement les fruits qui se détachent facilement, car ils ne mûrissent pas après la récolte.
Pour des raisons de sécurité, optez pour les fruits les plus élevés, loin des risques sanitaires liés à la faune.
Rappelons que, comme pour les champignons, il est d'usage de garder secret ses spots de cueillette !
Règlementation de la cueillette
Avant de remplir votre panier de myrtilles, sachez qu'un arrêté préfectoral fixe chaque année les règles de cueillette dans certaines régions. Il détermine les périodes d'ouverture, l'utilisation de peignes, et fixe les tolérances pour la cession gratuite ou payante des fruits.
Oublier ces règles peut entraîner des sanctions, avec des amendes allant jusqu'à 750 € ! Dans les forêts publiques, la cueillette familiale est en général tolérée jusqu’à 5 litres par jour.
En revanche, dans les zones privées, l'autorisation du propriétaire est indispensable, conformément à l’article 547 du code civil. Des règlements spécifiques peuvent également restreindre la cueillette, comme au parc naturel régional du Ballon des Vosges.
Avant de partir, consultez les arrêtés en ligne pour la région choisie et respectez les consignes pour une cueillette responsable.
Utilisation et conservation des myrtilles sauvages
Les myrtilles peuvent être savourées fraîches ou conservées quelques jours au réfrigérateur. Plusieurs méthodes existent pour une conservation plus prolongée : le séchage à l'air libre ou au four pour préserver tous leurs arômes.
Alternativement, la congélation est efficace ; placez les baies sur un plateau avant de les stocker dans des sacs adaptés. Cuisiner des confitures, tartes ou sirops permet aussi de profiter de ces baies délicieuses tout au long de l'année.
