Le saule marsault (Salix caprea), également connu sous le nom de marsaule ou saule des chèvres, se distingue par son attrait non seulement pour les chèvres, dont les feuilles sont particulièrement appréciées, mais aussi pour les abeilles, les bourdons et d'autres insectes pollinisateurs à la recherche de pollen à la fin de l'hiver. Originaire d'Europe occidentale, cet arbre se développe harmonieusement à travers toute l'Europe, en Asie du nord-est et au nord de l'Iran. En France, il est moins présent dans l'ouest, le sud-ouest et le sud méditerranéen, sauf dans certaines zones montagneuses, sa rusticité lui permettant de supporter des températures aussi basses que -20°C.
Ce petit arbre dioïque, à la silhouette compacte et à la cime globuleuse mais irrégulière, se pare d'un tronc caractéristique recouvert de lenticelles. Sa croissance est rapide, mais sa longévité est limitée, atteignant rarement 50 à 60 ans.
Caractéristiques morphologiques
Les rameaux du saule marsault, de couleur rouge brunâtre et luisants, sont fragiles et portent des feuilles caduques mesurant entre 5 et 10 cm de long. Ces feuilles sont elliptiques ou ovales, avec une extrémité pointue, présentant un dessus vert foncé légèrement brillant et un revers couvert d'un duvet blanc grisâtre dense.
Au début du printemps, vers février-mars, avant l'apparition des feuilles, les arbres mâles se parent de chatons ovoïdes aux étamines jaunes, dégageant une douce odeur de miel qui attire les butineurs. En revanche, les arbres femelles portent des chatons verdâtres, moins visibles et non attractifs pour les insectes. Après la fécondation, ces arbres fructifient en capsules contenant des graines à aigrettes, disséminées par le vent.
- Famille : Salicacées
- Type : arbre caduc
- Hauteur : 6 à 8 m
- Floraison : février-mars
- Bouture : oui
- Plantation : automne
Conditions de culture et entretien
Contrairement à d'autres espèces de saules, le saule marsault ne nécessite pas une humidité élevée et peut même résister à des conditions de sécheresse. Bien qu'il s'adapte à divers sols et climats, il préfère une exposition ensoleillée et un sol frais et bien drainé, tout en supportant mal l'ombre.
La multiplication du saule marsault est simple : des boutures herbacées peuvent être faites en juin, tandis que des boutures à bois sec peuvent être réalisées à l'hiver en enfonçant un long rameau dans le sol. La plantation est généralement recommandée en automne.
Les deux premières années, un arrosage régulier est nécessaire pour assurer une bonne installation de l'arbre. Une fois établi, ce dernier requiert peu d'entretien, hormis une taille après floraison, en avril. Il peut être recépé si de nombreux rejets apparaissent, formant ainsi un arbuste adapté à une haie.
Associations et biodiversité
Le saule marsault est un excellent choix pour les petits jardins, que cela soit en isolé, en haie ou en massif. Il contribue à augmenter la biodiversité en fournissant une source de nectar et de pollen précoces pour les insectes pollinisateurs.
Le genre Salix est varié avec environ 300 espèces. La variété pleureuse 'Kilmarnock', pouvant atteindre 3 m, est notamment recommandée pour les bacs. D'autres espèces, telles que le saule pleureur (Salix babylonica) et le saule tortueux (Salix matsudana 'Tortuosa'), enrichissent également les jardins.
