Depuis des siècles, les Asiatiques, en particulier les Japonais, intègrent les algues dans leur alimentation. Récemment, leur intérêt pour les micro-algues a connu un essor considérable, bien que ces dernières restent encore relativement méconnues en Occident, à l'exception de la populaire spiruline souvent comparée à la chlorelle en raison de ses bienfaits nutritionnels et de ses propriétés détoxifiantes.
Origines de la chlorelle
Connue sous le nom de Chlorella vulgaris, cette algue doit son nom à sa couleur verte, tirée du grec chloros, et à son suffixe latin ella, évoquant sa petitesse. Découverte en 1890 par le botaniste néerlandais Martinus Willem Beijerinck, la chlorelle a une histoire qui remonte à près de 2 milliards d'années.
Mesurant environ 5 microns, cette algue unicellulaire possède une paroi lisse et une forme ellipsoïdale. Son unicité se traduit par un noyau et un chloroplaste, contenant un pyrénoïde. Présente dans les eaux douces (lacs, mares), elle se reproduit rapidement, ce qui a enthousiasmé les microbiologistes et les hommes politiques de l’époque, qui la voyaient comme un remède aux crises alimentaires. Cependant, le coût élevé de sa culture et les défis de son traitement ont freiné son utilisation dans cette optique.
Les atouts nutritionnels de la chlorelle
Il existe aujourd'hui diverses méthodes de culture de la chlorelle, que ce soit en plein air dans des bassins ou sous contrôle rigoureux en laboratoire. Après séchage et micronisation, elle se transforme en un complément alimentaire prisé, au Japon et ailleurs, avec une densité calorique de 400 kcal pour 100 g.
Sa composition est impressionnante : environ 50 % de protéines, des lipides essentiels, divers glucides, ainsi qu'un large éventail de vitamines (A, B1, B2, B6, B12, C, E, K) et de minéraux (potassium, calcium, magnésium, fer). De plus, sa faible teneur en iode en fait un choix intéressant pour ceux souffrant de troubles thyroïdiens.
Cependant, il est crucial d’être attentif à la provenance de la chlorelle que l'on consomme. Bien qu’elle cadencée dans sa capacité à absorber des polluants comme les métaux lourds, cela peut également poser un risque si elle provient d’environnements contaminés. Les certifications biologiques ne suffisent pas toujours à garantir la pureté de ces produits.
Les bienfaits de la chlorelle
Souvent mise en parallèle avec la spiruline, la chlorelle se consomme lors de cures de deux mois, que ce soit en poudre ou en comprimés. Ses propriétés nutritives la rendent particulièrement bénéfique pour les personnes en convalescence, en quête de croissance, ou les sportifs, en tant que véritable coup de pouce pour l'énergie et le système immunitaire.
En outre, grâce à sa capacité à capter les toxines du corps, elle joue un rôle clé dans la détoxification, éliminant les résidus néfastes accumulés dans l’organisme et même dans le lait maternel. Toutefois, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer son efficacité contre des problématiques telles que la fibromyalgie.
A bien des égards, la chlorelle pourrait également présenter des bénéfices dans la lutte contre l'hypertension et le cholestérol, bien que des études approfondies s’avèrent nécessaires pour évaluer ses effets sur les cellules cancéreuses.
Avant d’incorporer des plantes ou des compléments alimentaires dans votre régime, il est important de consulter un professionnel de santé, notamment en cas de grossesse ou de maladies chroniques. Les interactions médicamenteuses représentent un risque à ne pas négliger.
