Pas besoin d'attendre les mois d'avril et mai pour récolter de la rhubarbe dans son jardin si on adopte cette méthode de jardinage traditionnelle.
Incontournable des desserts printaniers, la rhubarbe est prisée pour son goût acidulé et sa texture fondante. Cultivée dans de nombreux potagers, elle séduit par sa générosité et sa facilité d'entretien. Cependant, il faut souvent patienter jusqu'en avril, voire mai, pour profiter de ses premières tiges. Pour les amateurs, cette attente peut sembler interminable. Heureusement, une méthode simple promet de récolter de la rhubarbe sucrée dès la fin de l'hiver, sans avoir à faire un tour au supermarché.
Les Anglais, grands passionnés de rhubarbe, maîtrisent depuis longtemps cette technique qui leur permet d'en déguster bien plus tôt dans la saison. Cette méthode leur permet de récolter dès février, bien avant le moment habituel. De plus, la rhubarbe ainsi obtenue est plus tendre, moins acide et surtout, davantage sucrée que celle cultivée de manière traditionnelle. Cette approche, appelée "forçage", stimule la croissance de la plante en l'absence de lumière, ce qui force les tiges à s'allonger en préservant un goût délicat et doux.
Pour réaliser le forçage de la rhubarbe, la méthode se révèle à la fois simple et accessible. Il s'agit de choisir un plant mature, âgé d'au moins deux ou trois ans, et d'intervenir pendant l'hiver. Après avoir nettoyé le pied en enlevant les feuilles mortes et débris, il suffit de placer un grand pot opaque, une cloche en terre cuite ou un seau retourné directement sur la plante. L'obscurité ainsi créée incite la rhubarbe à croître plus rapidement en cherchant la lumière. Pour accroître encore ce processus, certains jardiniers entourent le pot de paille ou de fumier, fournissant une chaleur douce supplémentaire. En quelques semaines, les premières tiges commencent à émerger et peuvent être récoltées dès qu'elles atteignent une trentaine de centimètres.
Quelques précautions sont nécessaires pour préserver la santé du pied. Le forçage de la rhubarbe demande beaucoup d'énergie à la plante. Ainsi, il est conseillé de ne pas forcer le même pied chaque année, afin de lui permettre de se régénérer. Après une récolte forcée, il est essentiel de laisser la plante se reposer sans prélever de nouvelles tiges pendant toute la saison. Un apport de compost ou de fumier aidera le plant à retrouver sa vigueur. Enfin, comme toujours avec la rhubarbe, n'oubliez pas de retirer les feuilles, car elles restent toxiques, même sur les tiges forcées.
