L'atterrissage du premier vol commercial direct entre les États-Unis et le Venezuela, après une interruption de sept ans, s'est effectué jeudi après-midi à l'aéroport Simon Bolivar de Maiquetia, près de Caracas, en provenance de Miami. Cette étape illustre la progression des relations entre les deux nations suite à l'arrestation de Nicolas Maduro en janvier dernier.
À bord du vol 3599 d'Envoy Air, une filiale d'American Airlines, se trouvaient des entrepreneurs, des agents du gouvernement américain et de nombreux journalistes. Ce vol a quitté Miami en matinée et a effectué son arrivée à 13H15 heure locale (17H15 GMT), comme l'a rapporté un correspondant de l'AFP.
Pour célébrer cette occasion, l'appareil a reçu un arrosage traditionnel sur le tarmac, réalisé par deux camions de pompiers. L'Embraer 175 était aussi décoré d'un logo « 250 » en bleu, rouge et blanc, marquant le 250e anniversaire de la Déclaration d'indépendance des États-Unis.
Ce vol symbolise la fin de l'isolement du Venezuela face aux États-Unis, réintégrant ainsi le pays dans le réseau aérien international après une période d'ostracisme qui a débuté fin 2025. American Airlines est la première compagnie américaine à être réautorisée à opérer des vols vers le Venezuela.
Depuis la capture de Maduro, les autorités américaines et le gouvernement intérimaire de Delcy Rodriguez ont entamé des pourparlers pour rétablir des relations diplomatiques mises à mal en 2019. Toute cette dynamique favorise une normalisation progressive des liens bilatéraux dans divers domaines.
Le retour aux affaires de l'ambassade américaine à Caracas en mars a marqué une nouvelle phase, alors que le Venezuela a repris la gestion de son ambassade à Washington. Parallèlement, le président américain a commencé à alléger certaines sanctions à l'encontre de Caracas, facilitant de nouvelles législations dans les secteurs des hydrocarbures et minier, traditionnellement dominés par l'État.
Capturé le 3 janvier lors d'une opération militaire, Nicolas Maduro fait face à plusieurs accusations aux États-Unis, dont celles de narco-terrorisme. Actuellement, lui et son épouse sont en détention dans une prison à New York.
Le chef de mission diplomatique américain au Venezuela, John Barrett, a salué cet événement, le qualifiant d'« étape historique » pour renforcer les relations bilatérales. Il a souligné que ce vol enverra un signal fort aux investisseurs internationaux sur les opportunités d'affaires au Venezuela.
« Nous renouons une artère commerciale essentielle, laissant présager une revitalisation de l'économie vénézuélienne », a-t-il ajouté.
L'avion d'Envoy Air effectuera un vol quotidien vers la Floride, ciblant une importante diaspora vénézuélienne de 250 000 personnes. La compagnie Laser Airlines devra également proposer cette route à partir du 1er mai.
Cependant, malgré ces avancées, le département d'État reste prudent, déconseillant aux citoyens américains de voyager au Venezuela, classé au niveau 3 de risque sur une échelle de 4, en raison des dangers liés à la criminalité et aux infrastructures sanitaires.
Envoy Air avait soumis une demande pour ces liaisons le 13 février, qui a été acceptée par le gouvernement américain en mars. Ce service, qui inclut également la ville de Maracaibo, est prévu pour une durée de deux ans.
American Airlines, qui a établi des liaisons avec le Venezuela en 1987, a été la plus importante compagnie américaine opérant dans ce pays avant l'arrêt de ses vols en 2019.
