La métropole sud-africaine, Le Cap, s'inquiète de l'impact potentiel de nouveaux centres de données qui pourraient absorber jusqu'à 34 % de ses capacités électriques. Cette situation inquiète profondément dans un pays qui peine encore à se relever d'une grave crise énergétique, marquée par des coupures d'électricité fréquentes.
Actuellement, l'Afrique du Sud abrite 62 data centers, plus que tout autre pays du continent africain. Cependant, cette croissance suscite des critiques croissantes face à la consommation excessive d'eau et d'énergie, des ressources déjà limitées. D'après le Daily Maverick, quatre nouveaux centres pourraient mobiliser plus d'un tiers de la capacité électrique de la ville.
Les données indiquent que ces nouvelles infrastructures nécessiteraient environ 580 mégawatts (MW) de puissance, soit 34 % de la demande maximale du Cap. Toutefois, la municipalité a déclaré ne pas être en mesure de confirmer ces chiffres. Elle souligne que la consommation d'électricité a baissé de 20 % depuis 2008, insinuant que la demande additionnelle des data centers pourrait ne pas être aussi préoccupante.
« Jusqu'à présent, l'approbation des data centers dans les trois plus grandes villes d'Afrique du Sud a eu lieu avec peu de contrôle public, malgré l'inquiétude mondiale croissante autour de leur consommation d'énergie et d'eau », indique le Daily Maverick.
Mais la situation pourrait évoluer. Des groupes de la société civile s'opposent au projet d'implantation de deux centres de données par Equinix près de l’aéroport du Cap, craignant que les 160 MW requis pour leur fonctionnement exacerbent une crise énergétique déjà profonde.
En ce qui concerne la consommation d'eau, Equinix a affirmé que ses infrastructures utiliseront des systèmes de refroidissement à air sec. Cependant, des groupes comme Foxglove et The Housing Assembly s'alarment de l'absence d'évaluations sur l'utilisation d'eau. Ils rappellent que Le Cap avait évité de peu un "Day Zero" en 2018 et reste "extrêmement vulnérable" à un manque d'eau.
