Les compagnies pétrogazières européennes ont réalisé d'énormes bénéfices au premier trimestre, profitant de la fluctuation des cours due au conflit au Moyen-Orient. Cela a ravivé, de Londres à Paris, les débats sur la taxation de ces surprofits.
Shell a clôturé la saison des résultats des grandes entreprises en annonçant un bénéfice net frôlant les 5,7 milliards de dollars (environ 4,8 milliards d'euros), soit une hausse de 19% par rapport à l'année précédente.
L'entreprise explique avoir bénéficié de prix accrus ainsi que d'une amélioration des marges de raffinage et d'une médicalisation plus favorable de ses activités commerciales.
Dans un contexte similaire, BP a déclaré un bénéfice de 3,84 milliards de dollars (3,28 milliards d'euros) à la fin avril, tandis que TotalEnergies a vu ses bénéfices bondir de 51% pour atteindre 5,8 milliards de dollars (4,96 milliards d'euros).
À l'inverse, les entreprises américaines ExxonMobil et Chevron ont enregistré une baisse de leurs bénéfices, affectées par des effets de calendrier défavorables.
Le conflit avec l'Iran, déclenché fin février par les États-Unis et Israël, a entraîné un blocage du détroit d'Ormuz, provoquant une chute significative de l'approvisionnement en pétrole et une flambée des prix.
En mars, le baril de Brent, référence mondiale, a atteint une moyenne de près de 100 dollars, contre 70 avant l'escalade des tensions, avec des pics allant jusqu'à 120 dollars.
Cette situation particulièrement favorable a profité aux entreprises européennes comme BP, Shell et TotalEnergies, qui possèdent de robustes activités de négoce, contrairement à ExxonMobil et Chevron, plus dépendantes de la production.
"BP, Shell et Total ont tiré parti à la fois de la hausse des prix et de la volatilité", souligne Stephen Innes, analyste chez SPI Asset Management, dans un entretien avec l'AFP.
Ces chiffres ont ravivé les appels à imposer des taxes sur ces superprofits, semblables à ceux postérieurs à la guerre en Ukraine en 2022. Danny Gross, représentant de l'ONG Friends of the Earth, a partagé son inquiétude face aux "profits monstrueux" que continuent d'engranger ces géants.
Au Royaume-Uni, les compagnies pétrolières en mer du Nord sont soumises depuis 2022 à une taxe exceptionnelle, fixée actuellement à 38% des bénéfices pour les années à venir, ajoutée aux 40% de taxes sur le secteur.
Les augmentations de bénéfices de Shell et BP ont suscité une nouvelle pression pour considérer l'augmentation de ces prélèvements. Le ministre de l'Énergie, Ed Miliband, a dénoncé des "profits excessifs".
Emmanuel Macron appelle également à une réponse européenne face à des bénéfices exceptionnels de ce type.
Les analystes s'accordent à penser que ces entreprises continueront de connaître de solides bénéfices au deuxième trimestre. Malgré une possible détente avec la réouverture du détroit d'Ormuz, les marchés ne retrouveront pas leur stabilité instantanément, selon Stephen Innes.
Adi Imsirovic, expert en systèmes énergétiques à l'université d’Oxford, note que le conflit ne se résoudra pas rapidement, ce qui soutiendra les prix.
Cela pourrait également inciter le développement de nouveaux projets pétroliers et gaziers, notamment par TotalEnergies, qui envisage de se concentrer sur des champs de plus petite envergure pour une production rapide.
Alors que BP et Shell ont réduit leurs objectifs climatiques au profit de la production de pétrole, TotalEnergies a lui-même signalé qu'il ne pouvait pas garantir son objectif de neutralité carbone d'ici 2050, soulignant que le monde n'est pas encore prêt à renoncer aux combustibles fossiles.
Cependant, le conflit actuel met en évidence l'importance croissante des énergies renouvelables pour la sécurité énergétique, un fait qui n'a pas échappé aux décideurs du monde entier.
