Un incendie tragique à Crans-Montana, survenu le 1er janvier dernier, a mis en lumière un phénomène psychologique bien connu : l'effet du témoin. Ce mécanisme de la psychologie sociale, étudié depuis les années 1960, illustre comment la responsabilité individuelle peut se diluer dans un groupe, conduisant à une forme d'apathie collective.
Les images d'observateurs filmant les premiers instants de l'incendie sans intervenir soulèvent la question : pourquoi tant de passants choisissent-ils de ne pas se porter secours ? L'effet du témoin, ou « bystander effect », décrit précisément ce phénomène, qui a fait l'objet de nombreuses recherches.
Des psychologues américains, John M. Darley et Bibb Latané, ont étudié ce comportement en situation d'urgence. Ils ont constaté qu'une personne isolée est beaucoup plus encline à aider une victime qu'une personne faisant partie d'un groupe. Dans ce dernier cas, seuls six témoins sur dix sont susceptibles d'intervenir.
Quelles explications ?
Les raisons de cette apathie des témoins sont multiples :
- La dilution de la responsabilité : chaque membre du groupe peut se sentir moins responsable, pensant que quelqu'un d'autre interviendra.
- La peur de se faire juger : intervenir peut sembler risqué si l'on est mal perçu.
- La croyance que l'absence d'intervention générale signifie qu'il n'y a pas d'urgence.
Une part de réflexe
D'autres recherches récentes, s'appuyant sur des technologies de neuro-imagerie, ont voulu comprendre les mécanismes neuronaux derrière ce comportement. Il apparaît que l'absence d'intervention pourrait relever moins d'une décision consciente que d'un réflexe conditionné, surtout dans un grand groupe.
Se former aux premiers secours
Heureusement, des solutions existent pour surmonter l'effet du témoin. Une étude réalisée en 2018 par des chercheurs néerlandais et britanniques suggère que se former aux premiers secours peut transformer l'apathie en empathie. En apprenant des gestes simples et efficaces, les témoins se sentent souvent plus en mesure d’agir lorsqu'une situation d'urgence se présente. Pour plus d'informations sur les formations disponibles, visitez le site du ministère de l'Intérieur, ici.
