Après avoir capturé des milliers de clichés et partagé des descriptions fascinantes de la Lune, les quatre astronautes de la mission Artémis ont exprimé, alors qu'ils rentraient sur Terre, avoir connu des moments "à couper le souffle".
Le commandant Reid Wiseman a déclaré lors d'une conférence de presse tenue à plus de 280.000 km de la planète bleue : "L'esprit humain n'est pas préparé à l'intensité de ce que nous venons de vivre". L'équipage, qui a atteint une distance record de 406.771 km de la Terre, s'apprête à amerrir ce vendredi soir dans le Pacifique, près de la Californie.
Ce vol autour de la Lune est un moment historique, marquant la première fois qu'une femme (Christina Koch), un astronaute noir (Victor Glover) et un Canadien (Jeremy Hansen) ont partagé cette expérience.
Au cours de ce voyage, ils ont réalisé le premier tour de la Lune en plus de cinquante ans, ayant eu la chance d'observer à la fois un coucher et un lever de Terre, ainsi qu'une éclipse solaire spectaculaire. Victor Glover a exprimé : "Bien que nous ayons vu de superbes simulations, le moment réel nous a tous émerveillés. C'était vraiment un cadeau unique de cette mission".
Un sentiment que Reid Wiseman a également partagé, déclarant : "Juste d'y penser me donne des frissons et me fait transpirer".
- "Des frissons" -
Des photos prises par l'équipage et publiées par la NASA offrent un aperçu de ce visage lunaire : la Lune, telle une sphère sombre entourée d'un halo lumineux, se détachant sur le fond profond du cosmos.
Collés aux hublots pendant près de sept heures, les astronautes ont observé depuis un point de vue inédit le sublime "coucher de Terre", une image emblématique qui avait déjà transformé notre perception du monde lors de la mission Apollo 8.
Jeremy Hansen, lors de son premier vol, a trouvé cela extraordinaire, décrivant la Terre comme "une planète délicate, presque perdue dans l'immensité". "C'était une expérience très intense, des souvenirs que je garderai toute ma vie", a-t-il même affirmé dans un éclat de rire.
Leur aventure, entamée le 1er avril avec un lancement réussi depuis la Floride, touche bientôt à sa fin, une nouvelle surprise pour eux. Toutefois, malgré le fait qu'ils restent concentrés jusqu'à la dernière minute, ils commencent à envisager l'après-mission.
"Ce qui va me manquer, c'est ce lien si fort avec mes coéquipiers, cette mission commune", a confié Christina Koch. "Nous avons tissé des liens comme des frères et sœurs".
