Pour certains, ce monument est surnommé "l'Obamalisque", d'autres y voient des airs de vaisseau spatial tout droit sorti de l'univers de Star Wars. D'une valeur de 850 millions de dollars, le Barack Obama Presidential Center fait déjà débat avant même son inauguration. Selon Le Monde, il s'agit d'un projet capable de susciter autant l'émerveillement que la controverse.
Ce bâtiment se démarque comme le dernier en date, voire le plus ambitieux parmi les monuments érigés pour les présidents sortants américains. En son centre, un obélisque en granit de 69 mètres, dépourvu de fenêtres, renferme un musée dédié aux réalisations du premier président noir des États-Unis.
"Un foyer permanent pour l'espoir"
Les dirigeants du centre présidentiel affirment que ce monument incarne les valeurs et les messages forts de la présidence d'Obama (2008-2016). "C'est un foyer permanent pour l'espoir", a déclaré sans détour Valerie Jarrett, ancienne proche conseillère du président.
Le musée, pièce maîtresse du vaste site situé dans le quartier Sud de Chicago, où Barack et Michelle Obama ont longtemps résidé, est entouré de diverses installations telles qu'un gymnase de basket et une aire de jeux.
Impliqué dans la conception du projet, Barack Obama lui-même aurait eu des exigences précises, reconnaît Valérie Jarrett : "Il est un architecte frustré, et il a apporté sa vision pour le bâtiment".
Malgré les contestations de certains résidents qui regrettent l'occupation d'un espace vert, la Fondation souligne l'importance de ce site au cœur de la communauté.
Une sculpture du couple présidentiel
Le bâtiment est couronné par de majestueuses lettres en pierre, tirées d'un discours qu'Obama a prononcé en 2015 à Selma, Alabama, berceau du mouvement des droits civiques. Une statue grandeur nature du couple présidentiel les représente en train d'accueillir les visiteurs.
Au sommet, une "Sky Room" avec une vue imprenable sur Chicago permet aux personnes de contempler la ville tout en découvrant les mots porteurs d'espoir issus du discours d'Obama. Au niveau gastronomique, un restaurant propose un "Obama Burger" pour 15,50 dollars.
Le premier étage du centre met en avant des objets personnels du président, dont un moulage de sa main, alors que le deuxième étage retrace sa victoire à l'élection de 2008. Le troisième étage est dédié aux réalisations de sa présidence, avec une réplique du Bureau ovale, où les visiteurs peuvent s'asseoir derrière le célèbre Resolute Desk.
En parallèle, le complexe se remet de nombreuses critiques : le New York Times décrit l'architecture de "froide et dissuasive", alors que le Washington Post l'assimile à une "faille temporelle". Donald Trump, quant à lui, n'a pas hésité à la qualifier de "poubelle".
Pour Billie Tsien, architecte du projet, "c'est un édifice emblématique, une déclaration forte d'une présidence singulière". Obama a même plaisanté avec l'acteur Mark Hamill sur les comparaisons avec la saga Star Wars, déclarant : "Ce n'est pas un monument à mon héritage, mais une passerelle vers le vôtre".
En parallèle, l'actuel président, désireux d'affirmer sa propre grandeur, a annoncé un projet de Trump Presidential Library qui inclura, bien sûr, son propre Bureau ovale.
