Deux puissants séismes de magnitude 7,2 et 7,5 ont frappé le Venezuela le mercredi 24 juin, selon le Service géologique des États-Unis (USGS). Le bilan humain est tragique, avec au moins 32 morts et plus de 700 blessés.
Les secousses, qui se sont produites à seulement 39 secondes d'intervalle, ont précipité l'effondrement de nombreux bâtiments à Caracas, dont un immeuble de 22 étages, détruit dans le quartier d'Altamira. Des scènes de panique ont envahi les rues de la capitale alors que des habitants tentaient d’échapper au chaos. "C'était horrible", a témoigné Odalis Escalona, une habitante de 54 ans, racontant que tout le mur de son immeuble s'était fissuré avant que l'évacuation ne soit nécessaire.
Ignacio Espinosa, géologue à l'Institut géologique vénézuélien, a précisé que le tremblement de terre initial, d'une magnitude estimée à 7,1, a été finalement réévalué à 7,2. Ce dernier s'est produit à une profondeur de 22 kilomètres, suivi d'une seconde secousse de 7,5, peu avant 18h05 (heure locale), à seulement 10 kilomètres de profondeur, à l'ouest de Morón sur la côte caraïbe.
Des destructions massives et un état d'urgence déclaré
En réponse à l'ampleur des destructions, Delcy Rodriguez, présidente par intérim, a déclaré l'état d'urgence, évoquant des "dizaines d'immeubles effondrés". "Nous sommes engagés dans la tâche difficile de sauver les vies que nous pouvons", a-t-elle déclaré, mettant en lumière la tragédie qui frappe La Guaira, devenue une zone sinistrée. Elle a aussi averti que le bilan humain pourrait augmenter.
Le système de transport a également été touché, avec la fermeture de l'aéroport international de Maiquetía et l'interruption du trafic du métro de la capitale. De plus, afin de prévenir d'éventuelles explosions, les autorités ont interrompu l'alimentation en gaz.
Aide internationale face à la catastrophe
Alors que le premier bilan fait état de 32 morts et plus de 700 blessés, des estimations du service géologique vénézuélien évoquent une fourchette de 10 000 à 100 000 victimes potentielles. Les secousses ont été ressenties jusqu'en Colombie, à Bogotá, ainsi que dans certaines zones du Brésil. Les autorités colombiennes ont néanmoins écarté le risque de tsunami sur la côte caribéenne.
Face à la catastrophe, des pays comme les États-Unis, le Brésil et l'Argentine ont exprimé leur volonté d'aider. Washington a annoncé l'envoi d'équipes de recherche et de matériel médical. Le président américain a déclaré qu'il était prêt à soutenir le Venezuela dans cette épreuve : "Nous serons là pour nos nouveaux et chers amis".
Pour sa part, Nayib Bukele, président du Salvador, a également proposé son assistance, offrant 300 sauveteurs et 50 tonnes d'équipements et de médicaments prêts à partir pour Caracas.
La dernière grande catastrophe sismique au Venezuela remonte à 1967, lorsque un tremblement de terre de magnitude 6,3 avait causé entre 200 et 300 morts. Bien que le pays soit situé près de plusieurs failles géologiques, sa position entre les plaques sud-américaine et caraïbe le rend généralement moins exposé aux secousses majeures.
