Alors que le brevet des collèges se profile le 26 juin et que les lycéens affrontent leur grand oral, la France est confrontée à une vague de chaleur sans précédent. Les conditions climatiques extrêmes peuvent-elles altérer les résultats des candidats ?
Réviser ou rester concentré devient un défi quand les températures frôlent parfois les 40°C. En ces moments critiques, des centaines de milliers de collégiens et lycéens doivent faire face à cette canicule, qui persistera lors des épreuves du brevet, comme le rapportent plusieurs médias, y compris RTL.
Mais comment notre cerveau fonctionne-t-il sous une telle chaleur ? Selon la neuropsychologue Sylvie Chokron, directrice de recherche au CNRS, la chaleur excessive peut provoquer "un état proche d’une mini-détérioration intellectuelle". Elle souligne qu'une température supérieure à 22 degrés crée un stress thermique qui affecte considérablement la capacité cognitive.
En temps normal, notre cerveau utilise déjà une quantité d’énergie considérable pour ses fonctions. Quand il doit en plus réguler la température corporelle, ses ressources s’épuisent rapidement. "Le cerveau ne peut pas gérer en même temps la régulation thermique et être performant", précise Chokron. À des températures variant entre 30°C et 45°C, les conditions physiologiques changent radicalement.
Les fonctions cognitives en péril
Lors des examens, la concentration est fortement compromise. La difficulté de lire les consignes, de repérer l’information cruciale ou de maintenir son attention pendant de longues périodes se renforce. "Les tâches d’attention deviennent pénibles", analyse Sylvie Chokron.
La mémoire subit également des effets néfastes. "Il devient difficile de retenir de nouvelles informations", ajoute-t-elle. La chaleur perturbe également la prise de décision et le raisonnement.
Des enjeux supplémentaires pour les candidats
Pour les élèves passant le brevet ou le bac, la situation est d'autant plus précaire, en raison du stress psychologique lié aux examens. "Un élève qui se présente à l'examen dans ces conditions chaudes part avec un désavantage", avertit Chokron. Le stress thermique s’ajoute ainsi au stress inhérent aux épreuves, rendant la concentration d'autant plus difficile.
D'autres problèmes s'y ajoutent : les nuits troublées par la chaleur contribuent à une fatigue générale. "Un mauvais sommeil impacte directement la mémoire", prévient la neuropsychologue. Les adolescents, moins expérimentés face à de telles conditions, sont particulièrement vulnérables.
Stratégies pour atténuer l’impact de la chaleur
Que faire alors pour préserver les facultés intellectuelles sous un climat aussi éprouvant ? Chokron recommande de boire régulièrement et de rafraîchir son corps tout au long de la journée pour alléger le travail de régulation thermique du cerveau. La keen hydrate le corps, moins d'énergie est nécessaire pour maintenir une température stable.
Profiter d'éventuelles pauses pour se reposer et dormir, même par temps de chaleur, est essentiel. Par ailleurs, Chokron souligne des signaux d'alerte à surveiller : lorsqu'il devient difficile de se concentrer ou de suivre une conversation, cela pourrait être le signe d'une déshydratation sérieuse ou d'un stress thermique trop élevé, situation qui pourrait engager un risque pour la santé.
