Dans un incident captivant survenu le 7 novembre dernier au parc national des Arches en Utah, un randonneur s'est retrouvé enlisé dans des sables mouvants, jusqu'aux cuisses, provoquant un effort de sauvetage digne d'un film.
Les sables mouvants, bien que souvent perçus comme inoffensifs, sont capables de piéger rapidement les randonneurs, comme l'indique John Marshall, commandant des opérations de recherche et de sauvetage du comté de Grand. Il raconte avoir été étonné par l’appel qui a résonné dans son bipeur : "Ai-je bien entendu ? Quelqu’un est piégé dans des sables mouvants ?" Une situation similaire avait déjà eu lieu en 2014, mais cet incident a suscité un intérêt accru.
Selon des experts, la flottabilité naturelle du corps humain limite l’enlisement, mais l'effort de lutte contre le piège exacerbe souvent le problème. "Dès qu'une personne commence à se débattre, elle s’enfonce davantage", précise un sauveteur, ajoutant que quelques pas suffisent à créer la situation initiale de panique.
Les opérations de sauvetage se sont appuyées sur un drone pour localiser le randonneur dans la vaste étendue du canyon. Austin Dirks, le randonneur en question, a raconté son expérience en décrivant la sensation d'immobilité : "Il avait l'impression d'avoir mis le pied dans du béton, et puis ça a durci autour de ma jambe. Je ne pouvais même pas bouger d’un millimètre".
L'ambiance dans le canyon était glaciale, avec des températures avoisinant les -6 °C, un aspect surprenant pour les sauveteurs, comme l'affirme Jake Blackwelder. Après environ deux heures de manœuvre délicate, Austin a été libéré, visiblement épuisé, mais sain et sauf.
Ce sauvetage met en lumière à quel point la prudence est essentielle lors des randonnées, même pour les randonneurs expérimentés. "Le sable peut sembler inoffensif, mais il peut cacher de grands dangers", souligne un autre sauveteur. En fin de compte, cette expérience rappelle à tous l'importance de rester vigilant lors de nos aventures en plein air.
