Depuis plusieurs années, le Centre national du livre (CNL) alerte sur la diminution de la lecture. Son enquête récente, publiée le 14 avril dernier, met en lumière une situation alarmante pour les jeunes : loin d'une simple baisse, nous assistons à un véritable effondrement. Les jeunes Français âgés de 7 à 19 ans ne consacrent plus que dix-huit minutes par jour à la lecture – tant de romans, de bandes dessinées que de mangas – et ce chiffre tombe à quatorze minutes pour les 16-19 ans, qui passent par contre cinq heures quotidiennement sur leurs écrans. Ce recul est d'autant plus frappant alors que la lecture numérique connait une dégringolade, avec une baisse de 8 points prévue d'ici 2024.
Une critique facile des jeunes ? Pas si simple, le problème est généralisé.
La concentration semble se fragmenter : deux tiers des 16-19 ans admettent en faire d'autres activités pendant qu'ils lisent. Entre vidéos et messages instantanés, la notion de littérature apparaît figée pour eux. Une étude récente signale même que près de la moitié des jeunes de 12 à 19 ans ne sont pas conscients que de nouveaux écrivains publient encore des œuvres actuelles. Pour eux, le livre devient un vestige du passé, un objet qui prend la poussière dans une bibliothèque oubliée.
Mettre tout le blâme sur la jeunesse serait trop simple : ce phénomène touche un public plus large. Selon une autre étude du CNL, le nombre de lecteurs réguliers chez les 50-64 ans a chuté de treize points entre 2023 et 2025.
Les enjeux de cette situation vont bien au-delà des simples pratiques culturelles. Ils touchent notre manière de penser, notre capacité à nous concentrer, à apprécier des moments de solitude, de silence et de réflexion.
Bien que des initiatives intéressantes existent, comme des temps de lecture partagée à l'école, des clubs de lecture et des rencontres avec des auteurs, leur déploiement reste insuffisant. La question du temps passé sur les réseaux sociaux est également cruciale. Le président Emmanuel Macron lui-même a exprimé le souhait d'interdire ces plateformes aux moins de 15 ans, mais les discussions autour des lois en ce sens piétinent.
Enfin, la convention citoyenne sur les temps de l'enfant a suggéré qu'il serait judicieux de redécouvrir les bénéfices de l'ennui, le temps pour ne rien faire, quelque chose de rare dans nos vies saturées par les écrans et l'information. En théorie, ces moments de vide devraient inciter à la lecture, car ennui et livre vont de pair, alimentant tous deux l'imagination et l'éveil de la sensibilité.
