Les opérations de recherche se sont intensifiées jeudi matin, visant à retrouver un homme de 34 ans enseveli mercredi soir par un glissement de terrain à Biarritz, alors qu'une de ses compagnes de plongée a perdu la vie dans cet incident tragique.
Dès 08H20, un premier zodiac des sapeurs-pompiers a été déployé, pour embarquer des plongeurs déterminés à accéder à la zone marquée par un trou béant, de hautes falaises surplombant la mer. La préfecture des Pyrénées-Atlantiques a annoncé la reprise des opérations à 09H00, en collaboration avec le Bureau de recherches géologiques et minières (BRGM), qui doit évaluer la stabilité de la falaise afin de protéger les intervenants et la population environnante.
Le mercredi soir précédent, une quarantaine de sapeurs-pompiers, dont quatre plongeurs épaulés par un hélicoptère de gendarmerie, ont retrouvé le corps d’une femme âgée de 33 ans, tragiquement prise au piège dans l’éboulement.
L’éboulement, estimé à environ 2 000 mètres cubes de roches, s'est produit vers 20H20 près du phare, en plein cœur de la station balnéaire. Des témoins rapportent que la plage voisine était bondée, alors que des températures avoisinaient les 40°C à Biarritz.
- Un « coup de tonnerre » -
Vincent Pariset, un réceptionniste de 45 ans, qui était en paddle avec sa fille à cette heure-là, a décrit un bruit sourd semblable à celui d’un coup de tonnerre. "Nous nous sommes retournés pour voir un pan de la falaise qui s’effondrait, de l’eau s'élevant en une belle vague”, a-t-il précisé, se remémorant le choc de cet instant. "Nous étions très proches de la falaise et n’aurions jamais pensé qu’un tel incident puisse se produire,” a ajouté Marie Burkel, une designeuse de 32 ans, présente sur la plage du Miramar.
D’après la préfecture, le plongeur manquant et la femme retrouvée morte étaient originaires de la région, tout comme un troisième homme, qui bien que indemne physiquement, était profondément choqué par l’incident.
"Il était totalement groggy. Il peinait à parler et a simplement indiqué aux sauveteurs que les deux autres se trouvaient là-bas," a rapporté Vincent Pariset.
Le CODIS a déclaré que deux autres victimes étaient également présentes, mais en état de choc, en plus de la femme décédée et de l'homme disparu.
- Panneaux d'avertissement -
Un grand panneau aux allures alarmantes, notification d’une "Zone dangereuse", était visible au-dessus de l'entrée de la plage Bernain, reliant le phare à la plage Miramar. "Des éboulements permanents au-delà de ce panneau", indiquait le message, accompagné de barrières érigées pour interdire l'accès à la plage, tandis que les forces de l’ordre procédaient à l’évacuation de la promenade située au-dessus.
Malgré ces avertissements, de nombreux baigneurs continuaient de s’installer sur la plage, à l’écart de la foule, comme l’ont rapporté plusieurs témoins.
"Il faudrait interdire la baignade à moins de 20 mètres de la falaise," a suggéré Renaud Fabier, président du Grande Plage Surf Club Biarritz, ayant exprimé ses craintes pour la sécurité, et ce, même des heures avant le drame. "À mon avis, cela va encore se reproduire", a-t-il ajouté.
D'après une association locale de protection, d'autres éboulements avaient déjà eu lieu en juin 2018 et précédemment en avril 2008. En réponse à cet effondrement et à la menace qu’il pose pour la sécurité des usagers, la mairie de Biarritz, dirigeant de cette commune emblématique, a pris la mesure d’interdire l’accès, la baignade et la navigation dans un périmètre de 300 mètres autour du pied de la falaise.
Des barrières de chantier et des rubalises ont été mises en place pour restreindre l'accès au phare, a constaté un journaliste de l'AFP.
