Le plantain (Plantago), appartenant à la famille des Plantaginacées, regroupe plus de 200 variétés. Les plus fréquemment rencontrées se trouvent dans les champs et les lieux laissés à l’abandon. Cette plante vivace, dotée d'un caractère parfois envahissant, n’est pas à cultiver au jardin, mais peut être récoltée dans la nature, idéalement sur des terres issues de l’agriculture biologique, pour ses usages médicinaux. Selon la légende, sa présence en prairie serait révélatrice d’un sol en bonne santé.
Les espèces courantes de plantain
Parmi les variétés les plus connues, le plantain lancéolé (Plantago lanceolata) et le grand plantain (Plantago major) sont souvent confondus, bien qu'ils présentent des caractéristiques distinctes. À cela s'ajoute le plantain moyen (Plantago media), également appelé plantain bâtard.
Le plantain lancéolé se distingue par sa taille, variant de 10 à 30 cm, avec des feuilles en forme de lance disposées en rosette. Le grand plantain, quant à lui, peut atteindre 40 cm, portant des feuilles ovales avec cinq nervures latérales, d'où son surnom d’herbe à cinq côtes. Les tiges florales sans feuilles s'élèvent au centre des rosettes, ornées d’épis cylindriques chargés de petites fleurs blanches. Les graines produites attirent les oiseaux.
Ces deux variétés renferment une multitude de composants bénéfiques, tels que des tanins, du mucilage, des flavonoïdes, des acides phénoliques et des iridoïdes. Il est également intéressant de noter le plantain psyllium (Plantago psyllium), identifiable par ses tiges velues et ses fleurs jaune pâle, qui s’utilise souvent dans le traitement de la constipation.
Les vertus médicinales du plantain
Le plantain revêt une importance notable dans le traitement des affections respiratoires, notamment la bronchite chronique, la toux sèche et les réactions allergiques. Ses propriétés anti-inflammatoires, anti-allergiques, antispasmodiques et antimicrobiennes sont d'une grande utilité.
Il est par ailleurs efficace pour apaiser les gorges irritées, atténuer l'inflammation des amygdales et soulager les irritations oculaires. En usage externe, il favorise la cicatrisation des plaies et calme les coups ou piqûres grâce à ses effets apaisants et astringents.
Les différentes manières d’utiliser le plantain incluent :
- Infusion : 1,5 g de plantain séché pour 150 ml d’eau (3 tasses par jour maximum) pour les voies respiratoires.
- Extraits fluides : 1 cuillère à café par jour pour le système respiratoire.
- Cataplasme de feuilles fraîches broyées pour traiter les piqûres, les brûlures ou les coups.
- Décoction : 50 g de feuilles dans 1 litre d’eau, à faire bouillir, pour un usage en compresse sur les yeux ou comme gargarisme en cas d’angine.
Le plantain psyllium, avec ses graines riches en mucilage, se consomme pour traiter la constipation. Il suffit de faire tremper les graines dans l'eau tiède et de les consommer en doses de 5 à 10 g pour 25 cl (maximum 3 prises quotidiennement), en veillant à bien s'hydrater après chaque prise.
Le plantain en cuisine
Les jeunes pousses et boutons floraux de grand plantain et de plantain lancéolé peuvent être savourés crus en salade, particulièrement au printemps. Si elles deviennent plus coriaces, une cuisson similaire à celle des épinards les rendra tout aussi délicieuses dans des potages, où leur saveur légèrement amère rappelle celle des champignons, notamment les cèpes.
Vous pourriez également concocter un pistou à base de plantain en mélangeant les feuilles avec de l'ail, de l'huile d'olive et une pincée de sel. En revanche, le plantain moyen, étant plus amer et coriace, est moins prisé en cuisine. Le plantain corne-de-cerf (Plantago coronopus) fait son retour dans les cuisines modernes, apprécié pour son goût acidulé et légèrement piquant.
Il est essentiel de consulter un professionnel de santé avant d’utiliser ces plantes pour se soigner, en particulier pour les femmes enceintes, les personnes atteintes de maladies chroniques ou celles prenant des médicaments, afin d'éviter d'éventuels effets indésirables ou interactions médicamenteuses.
