La belladone (Atropa belladonna) est souvent associée au poison, comme en témoignent ses noms évocateurs : herbe au diable, empoisonneuse, cerise empoisonnée, ou encore morelle furieuse. Dénommée belle-dame (bella donna) pour ses effets mydriatiques, elle séduisait les femmes de Venise en rendant leurs yeux plus brillants grâce à la dilatation de leurs pupilles.
Cette plante vivace peut atteindre 1 à 2 mètres de hauteur et pousse dans des terrains calcaire et argileux, souvent dans des lieux abandonnés ou des bordures de bois. On la trouve dans des régions sauvages d'Europe, d'Afrique du Nord et d'Asie occidentale, bien qu'elle soit rare en France. Ses feuilles, d'une texture molle et visqueuse, sont disposées par paires, dont l'une est généralement plus grande que l'autre, dégageant une odeur désagréable lorsqu'elles sont froissées.
La floraison a lieu de juin à octobre, avec des fleurs tubulaires brunâtres qui donnent naissance à de grosses baies vertes, bien que séduisantes, elles deviennent noires à maturité. Bien que les baies aient un goût doux, leur toxicité est élevée, en particulier pour les enfants qui pourraient les confondre avec des cerises.
- Famille : Solanacées
- Type : vivace
- Origine : Europe, Asie, Afrique du Nord
- Couleur : fleurs brun-rouge
- Semis : oui
- Bouture : non
- Plantation : spontanée
- Floraison : juin à octobre
- Hauteur : jusqu'à 2 m
Conditions idéales pour la belladone
La belladone préfère s'installer dans des sols humides et calcaires, souvent à l'ombre des clairières ou des lisières de bois.
Multiplication et identification de la belladone
Cette plante sauvage se reproduit souvent naturellement par le biais de la dispersion de ses graines par les animaux. Un élément distinctif pour identifier la belladone est son calice à cinq lobes entourant sa baie, un critère qui la distingue des myrtilles ou des cerises sauvage. La disposition de ses feuilles par paires est également un indicateur essentiel.
Il est important de ne pas confondre la belladone avec la morelle noire (Solanum nigrum), souvent considérée comme une plante magique, car ses feuilles et baies sont comestibles dans certaines cultures.
Les propriétés actives de la belladone
La belladone est riche en alcaloïdes tropaniques tels que l’hyoscyamine, la scopolamine et l’atropine. Ces substances chimiques font que toutes les parties de la plante peuvent être dangereuses et même mortelles, provoquant des troubles variés allant des délires aux paralysies. Moins de cinq baies peuvent être fatales pour un enfant, et une douzaine le seraient pour un adulte.
Applications médicinales de la belladone
Néanmoins, la belladone possède également des propriétés médicinales reconnues. On l’utilise pour soulager les spasmes digestifs, traiter la fièvre, et comme antitussif. Ses principes actifs ont donné lieu à des applications diverses, allant de l'usage historique en cataplasmes à la prescription homéopathique moderne, principalement pour les états fébriles.
De nos jours, seuls des traitements homéopathiques doivent être envisagés sans supervision médicale, surtout chez les populations sensibles telles que les femmes enceintes ou les personnes souffrant de maladies chroniques.
Variétés de belladone et prudence
Il est essentiel de noter que la belladone a des cousines plutôt toxiques, les jusquiames (Hyoscyamus spp.) et les daturas (Datura spp.). La famille des Solanacées ne se limite pas aux plantes toxiques, car elle comprend également de nombreux légumes et fruits comestibles couramment consommés, tels que les tomates ou les aubergines.
L'utilisation des plantes médicinales doit toujours se faire après consultation auprès d'un professionnel de la santé afin d'éviter les effets indésirables ou les interactions médicamenteuses.
