Le polypode du hêtre (Phegopteris connectilis, syn. Thelypteris phegopteris), également connu sous le nom de Phégoptéris à pinnules confluentes ou fougère à moustache, est une plante fascinante qui se distingue par son rhizome rampant, allongé et écailleux. Originaire de l'hémisphère nord, il prospère jusqu'à 2000 mètres d'altitude, notamment dans les zones ombragées et humides. Sa rusticité est remarquable, pouvant supporter des températures jusqu'à -25°C.
Cette fougère possède un feuillage caduc, avec des frondes atteignant 20 à 30 cm. Ses feuilles, longuement pétiolées, prennent une forme triangulaire ou en flèche et ont une couleur vert tendre éclatante. Les pinnules, oblongues ou linéaires et profondément pennatifides, présentent des segments oblongs. Une particularité notable est que la paire inférieure penche vers la base, ressemblant ainsi à une moustache, ce qui justifie son nom. Les pennes sont recouvertes de poils sur les deux faces.
Au verso des feuilles, près du bord, se situent des sores ronds qui s'épanouissent entre juin et septembre. Toutefois, en automne, les feuilles se ratatinent et se dessèchent, pour réapparaître à nouveau au printemps suivant.
Habitat et conditions de culture idéales
Le polypode du hêtre s'épanouit dans des environnements denses ombragés et dans un sol peu fertile, humifère, constamment frais et non calcaire.
Multiplication et entretien
La multiplication de cette fougère peut se faire par semis, dès la maturité des spores, à une température d'environ 15°C. Au printemps, la division des pieds est également une méthode efficace. Pour optimiser l'enracinement, il est conseillé de planter en automne.
L'élément crucial pour sa culture reste la nécessité de garder le sol frais, y compris durant les périodes estivales. Un paillis autour de la base de la plante aidera à maintenir cette humidité et à la protéger des éléments hivernaux.
Résilience et associations
Cette fougère à moustache est, par chance, peu sensible aux maladies ainsi qu'aux parasites. Elle s'intègre parfaitement dans des massifs humides ou en rocaille, faisant bon ménage avec les sous-bois frais et les ruisseaux ombragés.
Le genre Phegopteris comprend très peu d'espèces. En dehors du polypode du hêtre, on peut aussi découvrir, principalement en Amérique du Nord, le phégoptère à hexagones (Phegopteris hexagonoptera), qui a des frondes plus larges dépourvues de moustaches, ou Phegopteris decursive-pinnata, qui peut atteindre 0,80 m, en particulier à l'est de l'Asie.
