Depuis les années 1940, la chimiothérapie a évolué pour devenir un traitement clé contre divers cancers. Ce protocole sur mesure est conçu spécifiquement pour chaque patient, en tenant compte de la tumeur et de sa localisation. Tous les cancers ne répondent pas à la chimiothérapie. Par conséquent, un diagnostic précis est essentiel avant son administration.
La chimiothérapie nécessite une surveillance régulière. Le traitement est suivi attentivement pour garantir son bon déroulement et pour gérer les effets secondaires éventuels, qui varient d’un individu à l’autre. Les équipes médicales fournissent toujours des informations détaillées pour encourager une meilleure compréhension du traitement par les patients.
Chimiothérapie : un traitement ciblé contre les cellules cancéreuses
La chimiothérapie fait partie des stratégies thérapeutiques contre certains types de cancers. Elle consiste généralement en médicaments prescrits par des oncologues pour détruire les cellules cancéreuses ou freiner leur prolifération.
Il existe une large gamme de médicaments (environ cinquantaine) qui sont préparés spécifiquement pour chaque patient, avec des dosages adaptés en fonction de leur poids et de leur capacité à évacuer le traitement par voie urinaire. Les avancées médicales ont également permis d'associer plusieurs médicaments pour accroître l'efficacité du traitement, une méthode connue sous le nom de polychimiothérapie.
Le choix du médicament dépend de divers facteurs, incluant le type de cancer, sa progression, l’emplacement de la tumeur, les effets indésirables potentiels et l'état de santé général du patient. Ce choix est le fruit de discussions au sein d'une équipe médicale pluridisciplinaire, composée généralement d'oncologues, de chirurgiens et de radiothérapeutes, qui établit un programme personnalisé de soins (PPS).
La chimiothérapie peut être administrée de plusieurs façons :
- Chimothérapie néoadjuvante : avant la chirurgie pour diminuer la tumeur, généralement pendant 3 à 5 mois.
- Chimothérapie adjuvante : après la chirurgie pour réduire les risques de récidive, souvent sur une durée de 5 à 6 mois.
- Chimothérapie métastatique : pour traiter les métastases, dont la durée peut varier de 3 mois à plus d'un an.
Ce traitement peut être associé à d'autres approches, comme la radiothérapie, pour un effet synergique.
Comment se déroule une chimiothérapie ?
Avant de commencer, un bilan médical est effectué : examens biologiques et d’imagerie assurent l'aptitude du patient à suivre le traitement. La chimiothérapie se donne le plus souvent par injection. Les médecins peuvent implanter un dispositif appelé chambre à cathéter implantable (CCI) pour faciliter l'administration et éviter des dommages aux veines. Alternativement, un cathéter central à insertion périphérique (PICC) peut être utilisé, surtout pour les traitements de longue durée.
Dans certains cas, plusieurs traitements de chimiothérapie peuvent être administrés par voie orale, sous forme de comprimés disponibles en pharmacie. Bien que la chimiothérapie ne cause généralement pas de douleur, certains patients ressentent une chaleur désagréable lorsque le médicament est administré. Tout symptôme anormal doit être communiqué au personnel soignant.
Les traitements, souvent réalisés en ambulatoire, peuvent aussi être administrés à domicile au moyen de dispositifs de perfusion. La durée et le nombre de cures de chimiothérapie sont personnalisés, avec des périodes de repos entre les traitements pour permettre au corps de récupérer.
Les effets secondaires redoutés
Toute chimiothérapie peut entraîner des effets indésirables, bien que ceux-ci varient grandement d’un patient à l’autre. Les principaux effets incluent nausées, vomissements, aphtes, diarrhées, perte de cheveux, fatigue, et diminution des globules blancs, rouges ou plaquettes. Ces effets secondaires sont le résultat de l'impact des médicaments sur les cellules saines, en plus des cellules cancéreuses.
Il est important de noter que ces effets ne sont pas inévitables. Chaque individu réagit différemment et certains patients ne ressentent même pas d'effets secondaires. Des traitements existent pour atténuer ces symptômes et améliorer la qualité de vie, comme le souligne l'Institut national du cancer (INCa).
Les patients peuvent également continuer à prendre des médicaments pour d'autres conditions, mais il est crucial de consulter le médecin oncologue à propos de toutes les médications pour éviter d’éventuelles interactions.
Suivi régulier durant la chimiothérapie
Le suivi est essentiel pendant et après le traitement pour garantir l'efficacité et détecter tout problème potentiel. Cela inclut des examens sanguins avant chaque cure afin d'évaluer l'état de santé. Une telle surveillance sèche souvent les inquiétudes des patients et peut amener à des adaptations du protocole si nécessaire.
Après la chimiothérapie, des examens réguliers sont effectués pour assurer la continuité des soins et permettre aux patients de poser des questions concernant leur traitement. Le calendrier de ces rendez-vous est personnalisé, favorisant ainsi un meilleur accompagnement des malades.
