L'amour en cage (Physalis alkekengi), également connu sous le nom de lanterne japonaise, cerise d'hiver ou coqueret, est une plante vivace rhizomateuse originaire d'Europe centrale et du sud ainsi que de l'ouest de l'Asie et du Japon. Sa robustesse (-15°C) lui permet de s'épanouir même dans des régions aux hivers rigoureux.
Appartenant à la famille des Solanacées, comme les tomates et pommes de terre, cette vivace vigoureuse se développe rapidement. Elle forme une touffe érigée mesurant jusqu'à 1 m de large pour 0,60 m de haut. Une attention particulière doit être portée à sa propagation afin d'éviter qu'elle n'envahisse les zones non désirées.
Les tiges dressées portent des feuilles caduques, d'un vert franc, de forme triangulaire ou losangée, mesurant entre 6 et 10 cm. En juillet, de petites fleurs crème, campanulées et pendantes, émergent à l'aisselle des feuilles, se transformant ensuite en baies vertes qui deviennent orange vif à maturité, protégées par un calice qui ressemble à une lanterne. Ce calice, en passant de vert à orange vif, rappelle des lanternes une fois que le fruit est mûr, période qui s'étend de septembre jusqu'aux gelées.
Bien que certaines parties de la plante contiennent des alcaloïdes pouvant causer des troubles digestifs, les baies deviennent comestibles une fois mûres. Elles sont principalement utilisées pour créer des bouquets secs, en récoltant les tiges portant des fruits bien visibles, à sécher avant leur utilisation décorative. Autrefois, les baies étaient recommandées en décoction pour des propriétés diurétiques, soulageant des affections telles que la goutte et l’œdème.
- Famille : Solanacées
- Type : vivace caduque
- Origine : sud de l'Europe et ouest de l'Asie (Japon)
- Couleur : baie et calice orange vif
- Semis : oui
- Bouture : oui
- Plantation : printemps
- Récolte : à partir de septembre
- Hauteur : 0,60 m (étalement jusqu'à 1 m)
Conditions idéales pour l'amour en cage
Cette plante prospère en situation ensoleillée et chaude, et s'adapte à tout sol bien drainé, notamment humifère, tout en tolérant des sols calcaires et secs.
Plantation et entretien
Les semis doivent être réalisés en godets en mars, à température ambiante (18-20°C), et les jeunes plants ne seront mis en terre qu’à mi-mai, lorsque le risque de gel est écarté. La division de la souche peut également permettre de multiplier la plante et elle se fait également en mars.
Pour le bon enracinement, arrosez régulièrement pendant l'été après la plantation. En outre, il est conseille de tuteurer les tiges si elles montrent une tendance à s'affaisser. Nettoyez la plante des rejets excessifs et, dans les régions froides, appliquez un paillage avant l’hiver pour protéger la souche.
Récolte et utilisation
La récolte des tiges se fait à la fin de l’été lorsque les lanternes sont bien colorées. Séchez-les, suspendues tête en bas, dans un endroit sombre et aéré pour obtenir de jolis bouquets. L'amour en cage, bien qu'envisagée pour sa beauté, est facilement confondue avec le coqueret du Pérou (Physalis peruviana), dont les fruits sont plus appréciés pour leur goût sucré. Tenez-vous informé sur les différentes espèces de Physalis pour enrichir votre jardin tout en évitant les variétés non comestibles.
