Jeudi, SpaceX a pris la décision de reporter le lancement de sa fusée Starship, une mission très attendue par la communauté aérospatiale. Ce vol test était censé marquer une étape cruciale avant l'entrée en Bourse de la société d'Elon Musk. Lors de la tentative précédente, de nombreuses interruptions ont perturbé le compte à rebours.
Les responsables de SpaceX ont indiqué qu'ils respecteraient une nouvelle date de lancement pour vendredi, après que des problèmes de dernière minute ont empêché le décollage. Dan Huot, porte-parole de l'entreprise, a mentionné que les ingénieurs n'avaient pas pu identifier les questions techniques à temps.
Une mission censée durer 65 minutes
Au cours d'une diffusion sur les réseaux sociaux, Huot a précisé : "Nous apprenons beaucoup de cette nouvelle fusée et de notre nouvelle rampe de lancement. Même si nous avons rencontré des obstacles, nous prenons le temps d'analyser ce qui a échoué." SpaceX n'a pas l'intention de récupérer le propulseur de la fusée, option qui a été envisagée par le passé. Au lieu de cela, le premier étage devrait plonger dans les eaux du Golfe du Mexique, tandis que l'étage supérieur sera chargé de déployer 20 satellites factices et d'autres équipements Starlink.
Le vol test, qui devrait durer environ 65 minutes, vise à suivre une trajectoire suborbitale avant de plonger dans l'océan Indien. Bien que les tests précédents de Starship aient eu du succès, certaines missions ont également connu des échecs notables, notamment des explosions.
Obstacles à surmonter
Ce vol d'essai intervient à un moment clé pour SpaceX, alors qu'Elon Musk prépare une introduction en Bourse annoncée pour juin prochain. De plus, une version modifiée de Starship est prévue pour transporter des astronautes américains sur la Lune d'ici 2028. Cette mission revêt une importance particulière, puisque la Chine ambitionne aussi de conquérir la Lune d'ici 2030.
Scott Hubbard, physicien et ancien directeur d'un centre de recherche de la NASA, a déclaré à l'AFP que "les enjeux sont énormes". Selon lui, les entreprises privées doivent désormais prouver leur capacité à mener à bien ces opérations. Un lancement réussi pourrait ouvrir de nouvelles possibilités pour l'exploration lunaire.
Antoine Grenier, analyste chez Analysys Mason, a ajouté : "Si cela réussit, cela pourrait signifier de nouveaux contrats et infrastructures pour l'exploration spatiale". Des concurrents tels que Blue Origin, la société de Jeff Bezos, travaillent également sur des technologies pour des missions lunaires. Les objectifs de la NASA pour 2027 de mener une mission sans atteindre la Lune en 2027 nécessitent également des avancées significatives en matière de technologie de ravitaillement en orbite, un défi technique majeur qui reste à relever.
"Nous espérons qu'ils réussiront", a déclaré Scott Hubbard, soulignant les défis techniques importants qui subsistent.
