En effet, bien que son impact environnemental préoccupe de plus en plus les Français, la climatisation apparaît comme un recours difficilement évitable face aux épisodes de chaleur extrême. D'après des experts du climat, il est crucial de ne pas se reposer uniquement sur cette technologie. Le Observatoire des risques et des services de l’Environnement (Orsec) note une montée du taux d’équipement, qui a grimpé de 18 % en 2023 à 24 % en 2025, comme l'indique l'Ademe.
Aki, un conseiller de vente et comédien de 25 ans, témoigne de sa décision d’installer un climatiseur mobile dans son studio parisien de 12 m². Pour lui, il s'agit d'une "question de survie" durant les mois d'été caniculaires, bien qu'il soit conscient des conséquences environnementales. Il déplore également l'"inaction de l'État" quant à la réglementation et à la promotion de solutions alternatives. Un sondage Ipsos, réalisé en juin, révèle que moins de deux Français sur dix considèrent la climatisation comme respectueuse de l’environnement.
Le sujet est devenu omniprésent dans le débat politique, avec des personnalités comme Marine Le Pen plaidant pour un "grand plan climat" et Jean-Luc Mélenchon avertissant que la généralisation de la climatisation aggraverait le problème. Marine Tondelier, écologiste, reconnait sa nécessité tout en appelant à ne pas en faire la solution unique. La ministre déléguée à l’Énergie, Maud Bregeon, a quant à elle changé de position, prônant un usage "là où c'est nécessaire" après avoir considéré la climatisation comme une "mal-adaptation" il y a un an. Les spécialistes estiment que le débat demeure souvent trop simpliste.
"La climatisation n'est ni bonne ni mauvaise en elle-même", indique l'urbaniste Clément Gaillard. Elle peut devenir une "mal-adaptation" si elle devient la seule réponse face à la chaleur."
Les critiques de ce système pointent souvent sa consommation d'énergie, qui varie selon les sources d'électricité utilisées. "La climatisation ne pose pas de problème majeur pour le climat en France aujourd'hui", a indiqué François Gemenne, coauteur de rapports du GIEC, qui rappelle que l'électricité en France est majoritairement décarbonée.
Possibles îlots de chaleur
Cependant, des défis persistent, tels que les fluides polluants générés par ces systèmes, bien que leur impact ait été réduit grâce à une régulation stricte. De plus, le rejet de chaleur des climatiseurs pourrait exacerber la chaleur dans certaines zones urbaines densément peuplées. Vincent Viguié, économiste au Centre international de recherche sur l'environnement et le développement (Cired), explique que l'effet global de ce phénomène reste sujet à discussion, avec des études indiquant une augmentation de la température de quelques dixièmes à plusieurs degrés. Des travaux américains montrent un impact relativement marginal en journée mais un frein au refroidissement nocturne des villes.
A Lyon, des modélisations indiquent que les climatiseurs installés sur les façades pourraient augmenter localement la température de 1,75°C. Néanmoins, avec les "nuits tropicales", caractérisées par des températures nocturnes supérieures à 20°C, les experts admettent que les alternatives se révèlent insuffisantes. Une étude du Cired prévoit qu'en remplaçant la climatisation par des solutions passives, les Franciliens pourraient être exposés jusqu'à six heures par jour à des températures ressenties supérieures à 32°C lors des canicules extrêmes.
L'isolation, fausse amie ?
Pour Clément Gaillard, la véritable "mal-adaptation" réside dans la conception des bâtiments, souvent inadaptés à leur environnement climatique. De nombreux logements récents, mieux isolés pour l'hiver, ne tiennent pas compte de la chaleur estivale, souligne-t-il. Une isolation par l'intérieur peut paradoxalement exacerber la température intérieure.
Les spécialistes prônent l’usage de solutions "sobres" telles que volets, stores et ventilateurs pour diminuer le recours à la climatisation. À une échelle plus large, les réseaux de froid urbain, comme celui développé à Paris, offrent une alternative prometteuse, bien qu'ils soient souvent inaccessibles aux particuliers.
Enfin, la chaleur a causé environ 5.700 décès en France l’été dernier selon Santé publique France. L’Agence internationale de l'énergie estime que la climatisation peut sauver jusqu'à 190.000 vies annuellement à travers le monde entre 2019 et 2021. Face à ces enjeux, le débat sur la climatisation en France ne fait que commencer.
