« La dynamique d'un salon important comme le nôtre est inévitablement impactée lorsqu'on se prive d'un des éléments phares de l'événement. C'est une réalité que nous avons pu observer à l'ouverture de cette édition », a affirmé le président du Salon international de l’agriculture (SIA), Jérôme Despey, lors d'un point de presse.
Depuis son ouverture samedi à Paris, la fréquentation du SIA a baissé d'environ 25% au cours des quatre premiers jours, un constat révélateur de la déception provoquée par l'absence des bovins, révélée par les organisateurs mercredi 25 février. Les éleveurs ont en effet décidé de ne pas amener leurs animaux en raison d'une épidémie de dermatose, une décision qui a laissé un vide dans l'événement pourtant très attendu.
« Les visiteurs viennent pour voir les animaux, c'est une vérité que nous connaissons bien », a ajouté Despey. Le SIA, qui attire en moyenne plus de 600 000 visiteurs par an, se retrouve cette année en concurrence avec les vacances scolaires, qui coïncident avec l'événement pour la première fois en huit ans.
Au milieu des allées, une atmosphère d'abattement se fait sentir. Fabrice Virolle, fabricant de macarons, a exprimé son frustration face à cette situation : « En deux mots, c’est nul. Je vais ramener 90% de mon stock. Ici, je dépense près de 3 800 euros pour la semaine, sans compter l'hébergement. Je fais plus de bénéfice sur un Petit Marché en Corrèze qu'ici. »
Malgré tout, certains exposants font état d'un chiffre d'affaires semblable à l'année précédente, comme l'affirme Valérie Le Roy, directrice du SIA. Elle évoque un « confort de visite » accru, bien que des discussions soient en cours avec d'autres exposants qui rapportent des baisses de vente. « Nous voulons les aider à être plus visibles », a-t-elle ajouté.
Alors que les jours passent, Despey reste optimiste et évoque un « sursaut » dans la fréquentation observé mardi. « Il faut venir, c’est soutenir notre agriculture », a-t-il encouragé, insistant sur l'importance de cet événement pour les producteurs français.
