Des paysages lunaires méconnus, un lever et coucher de Terre fascinants, ainsi qu’une éclipse spectaculaire : les quatre astronautes de la mission Artémis ont vécu une expérience inoubliable pendant leur survol de la Lune, maintenant en route pour le retour sur notre planète.
Christina Koch, première femme à avoir survolé la Lune, a déclaré : "Nous reviendrons. Nous serons sources d'inspiration, mais nous choisirons toujours la Terre". Ses mots résonnent comme un symbole de cet exploit.
Le président américain Donald Trump a chaleureusement félicité l’équipage, soulignant : "Vous êtes entrés dans l'histoire et vous avez rendu toute l'Amérique incroyablement fière". C’est un moment marquant pour Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et Jeremy Hansen, qui ont réalisé le premier vol autour de la Lune depuis 1972, atteignant une distance inégalée de 406 000 km de la Terre.
Gravissant 6 500 km au-dessus de la surface, les astronautes ont observé la Lune d'une manière inédite, se délectant des cratères lunaires et des reliefs jamais captés auparavant. "On voit un très beau double cratère qui ressemble à un bonhomme de neige", a commenté le pilote Victor Glover, premier astronaute noir à participer à une mission lunaire. "C'est incroyable et difficile à décrire".
Jenni Gibbons, l'astronaute canadienne en contact avec l’équipe depuis la Nasa, a confirmé que certaines des zones découvertes lors de cette mission n'étaient jamais apparues illuminées lors des missions Apollo. "C'est la première fois que les yeux humains ont pu les observer", a-t-elle déclaré.
Le retour des astronautes est prévu pour vendredi, avec un amerrissage au large de la Californie, alors que la Nasa met en avant l'importance scientifique de cette mission, diffusée en direct sur des plateformes telles que Netflix et YouTube, à l’aide de caméras GoPro.
Ils ont également partagé des moments de pure magie : un lever et un coucher de Terre, ainsi qu'une éclipse où la Lune a occulté le Soleil, un événement que Victor Glover a qualifié de "digne de la science-fiction".
Kelsey Young, responsable de mission, a exprimé : "Je ne saurais trop insister sur l'ampleur de ce que nous avons appris aujourd'hui".
En dépassant légèrement le record d’Apollo 13, cette mission a marqué un tournant pour le programme spatial américain. Trump a même évoqué une future mission vers Mars. "Nous choisissons de défier nos générations présentes et futures pour que ce record soit de courte durée", a affirmé Jeremy Hansen.
En conclusion de cette aventure historique, l’équipage a demandé à nommer deux cratères lunaires, l’un en l’honneur de leur vaisseau, "Integrity", et l’autre pour Carroll Taylor Wiseman, la femme décédée du commandant, un acte empreint d’émotion.
La journée a débuté également par un poignant message de Jim Lovell, ancien astronaute, leur conseillant de profiter de chaque vue splendide.
Si cette mission et celles à venir se déroulent comme prévu, la Nasa envisage d’envoyer des astronautes sur la Lune d'ici 2028.
