Des enquêtes sont actuellement en cours pour élucider les causes de cette mystérieuse maladie respiratoire aiguë sévère, potentiellement liée à un foyer de hantavirus à bord d’un navire de croisière reliant Ushuaïa, en Argentine, au Cap-Vert, selon des informations fournies par l'Organisation mondiale de la santé (OMS).
Tandis que les décès sont tragiques, un passager est en soins intensifs, soulignant la gravité de la situation. Les hantavirus, un ensemble de virus transmis par contact avec des rongeurs, peuvent provoquer des détresses respiratoires ainsi que des complications hémorragiques.
• Qu'est-ce que ce virus?
Les hantavirus sont multiples, variant en fonction des régions géographiques. Selon l'Office fédéral de la santé publique suisse (OFSP), seulement un type de virus est capable de se transmettre entre humains, un phénomène extrêmement rare. Nommés d'après la rivière Hantaan en Corée, ces virus ont déjà été la cause de graves épidémies, notamment durant la Guerre de Corée où plus de 3,000 soldats ont été gravement affectés.
• Quels modes de transmission?
Le mode de transmission principal des hantavirus se fait par le biais de rongeurs sauvages infectés, tels que les souris et les rats. Ces animaux excrètent le virus dans leur salive, urine et excréments. Selon l'Agence nationale de santé publique française, la contamination humaine se produit fréquemment par inhalation de poussières contaminées, notamment lors d'activités en milieu rural ou forestier.
La clé de la prévention réside dans la réduction des contacts avec ces rongeurs et leurs déjections.
• Quels symptômes?
Les hantavirus provoquent des infections potentiellement mortelles chez l'être humain. Les symptômes initiaux ressemblent souvent à ceux de la grippe : fièvre, maux de tête et douleurs musculaires. Les deux formes les plus fréquentes de la maladie sont le syndrome pulmonaire à hantavirus (SPH), qui touche l'Amérique, et la fièvre hémorragique avec syndrome rénal (FHSR), observée en Europe et en Asie. Selon les Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), 38% des personnes présentant des symptômes respiratoires peuvent décéder de la maladie.
• 200 cas de syndrome pulmonaire chaque année
A chaque année, environ 200 cas de syndrome pulmonaire à hantavirus sont recensés, principalement en Amérique du Nord et du Sud. Les hantavirus observés en Europe et en Asie peuvent entraîner des dysfonctionnements rénaux, avec un taux de létalité variant jusqu'à 15%, d'après l'OFSP.
