Léon XIV a exprimé son sentiment de "béatitude" alors qu'il célébrait vendredi son premier anniversaire à la tête de l'Église catholique, avec une visite marquante dans le sud de l'Italie, à Pompéi. Ce premier anniversaire, qui tombe le 8 mai 2025, suit une période tendue, marquée par des différends avec l'administration américaine.
Le pape, premier souverain pontife américain, a choisi ce sanctuaire particulier, fondé par un ancien prêtre sataniste, pour commémorer son accession au trône papal.
"Quelle belle journée, tant de bénédictions", a déclaré le pape face à une vaste assemblée de fidèles, dont près de 400 personnes malades et handicapées. "Je ressens une immense gratitude d'être ici en ce jour spécial", a-t-il ajouté, devant un public conquis.
Un hélicoptère l'a amené sur le site, provoquant une vague d'excitation parmi les milliers de pèlerins rassemblés sur la place centrale de Pompéi, qui ont clamé : "Le pape est arrivé!".
Salvatore Sicca, un habitant de Naples de 68 ans, a réagi à cette rencontre : "C'est fascinant de voir le nouveau pape en personne. Il a un style différent de François; ce dernier avait quelque chose de familial, alors que Léon semble plus distant, mais il fait un bon pape".
À 70 ans, le pape Léon XIV présente un style qui fait écho au sérieux de son prédécesseur, François, décédé le 21 avril de l'année précédente. Sa visite coïncide avec une rencontre récente avec Marco Rubio, le secrétaire d'État américain, visant à apaiser les tensions suscitées par les critiques de Donald Trump à l'égard des opinions pacifistes du pape.
Pour Mariella Annunziata, 52 ans, présente dans la foule, le pape a répondu "avec élégance" aux attaques politiques. "Il n'est pas tombé dans la provocation" et "semble avoir une vision très globale", a-t-elle ajouté.
Le pape Léon a fait une promenade dans sa papamobile à travers Pompéi, saluant les gens qui s'étaient rassemblés sur les balcons pour l'apercevoir. Son chaleureux "Bonjour Pompéi!" a été accueilli avec enthousiasme avant qu'il ne pénètre dans la basilique.
La visite l’a mené au sanctuaire de la Vierge du Rosaire, situé près des vestiges de l'ancienne ville romaine anéantie par une éruption volcanique. Lors d'une messe en plein air, le pape a ré affirmé son message antimilitariste : "Ne laissons pas ces images de mort devenir notre quotidien".
Il a également invoqué une prière pour que "Dieu éclaire ceux qui prennent des décisions de gouvernance" et pour un "engagement renouvelé" à mettre fin à toutes les guerres.
Le sanctuaire de Pompéi est un lieu symbolique pour Léon XIV, évoqué dans son discours inaugural au Vatican. Il abrite les restes de Bartolo Longo, un saint du XIXe siècle qui a connu une conversion notable après avoir été prêtre sataniste.
Ce sanctuaire, lié à Léon XIII — le pape mythique du XIXe siècle connu pour sa défense des travailleurs — a été élevé au rang de basilique pontificale en 1901, faisant partie intégrante de l'héritage de Léon XIV.
Ce voyage d’une journée n’est que le premier d’une série de courtes visites pastorales prévues cet été à travers l’Italie, après une tournée récente de quatre pays en Afrique. Plus tard dans la journée, le pape se rendra à Naples, où il rendra hommage aux reliques de San Gennaro et saluera la foule sur la Piazza del Plebiscito.
