Dans une annonce marquante, le gouvernement britannique a suggéré la possibilité de ramener British Steel sous le contrôle de l'État, un événement qui marquerait la première renationalisation depuis la privatisation de l'entreprise en 1988. Le Premier ministre Keir Starmer a exprimé cette volonté, pressé par les résultats décevants de son parti aux élections locales.
British Steel, actuellement détenu par le groupe chinois Jingye, a récemment annoncé son intention de fermer ses deux hauts fourneaux scunthorpe, les derniers fourneaux à charbon encore en fonctionnement en Grande-Bretagne, ce qui pourrait mettre en péril environ 2 700 emplois. Après des négociations infructueuses avec Jingye, le gouvernement britannique avait été contraint d'adopter une législation d'urgence pour obliger l'entreprise à maintenir ses opérations, une situation qui a suscité des tensions diplomatiques avec la Chine, rapportent plusieurs médias, dont la BBC.
« Nous avons tenté d'atteindre un accord avec le propriétaire actuel, mais sans succès », a déclaré Starmer lors d'un discours à Londres. « Ce projet de loi sera présenté cette semaine. Il donnera au gouvernement les moyens de nationaliser British Steel entièrement. » Cette décision vise à protéger les emplois et à assurer une stabilité économique pour les travailleurs et leurs familles.
D'ailleurs, le département des Entreprises et du Commerce a souligné que cette démarche contribuera également à renforcer la sécurité nationale. Dans le cadre de sa stratégie pour l'industrie de l'acier, le gouvernement prévoit d'imposer des droits de douane de 50 % sur les importations tout en augmentant la production nationale d'acier à 50 %, contre 30 % actuellement.
Un plan stratégique pour le secteur
Le gouvernement britannique a mis en place un plan stratégique à long terme pour le secteur, avec une enveloppe de 2,5 milliards de livres destinées aux investissements nécessaires jusqu'en 2029. Précédemment, une somme de 500 millions de livres avait été allouée pour soutenir la construction d'un nouveau four électrique sur le site de Tata Steel, à Port Talbot, au Pays de Galles.
Bien que la production d'acier au Royaume-Uni soit relativement faible, atteignant seulement 4 millions de tonnes en 2024, cette industrie reste cruciale, avec près de 40 000 emplois en dépendant directement. À travers ces initiatives, le gouvernement espère revitaliser le secteur tout en garantissant des conditions de travail plus sûres et plus stables pour les employés.
